"Voormalig model met de naam Head of Fox Productions" stond in de kop van het nummer van 2 januari 1980 New York Times, over een artikel waarin werd aangekondigd dat Sherry Lansing was geselecteerd om de productieafdeling van 20th Century Fox te leiden. Na het ondertekenen van een driejarig contract met een minimum van $ 300.000 per jaar (plus de mogelijkheid van forse bonussen op basis van kassa's), werd Lansing niet alleen de eerste vrouw die de productie leidde in een grote filmstudio, maar ook een van de best betaalde vrouwelijke leidinggevenden in elke branche.
Hoewel Lansing later geïrriteerd was over de prominente vermeldingen van haar modellencarrière in de persverslaggeving van haar promotie, was er geen twijfel dat ze een ongewoon cv had voor een topstudio-executive. De toenmalige afgestudeerde van de Northwestern University was toen 35 jaar oud en was een voormalige wiskundeleraar op de middelbare school die later te zien was in tv-commercials voor Max Factor-haarproducten. Een rol in de film John Wayne Rio Lobo verslaafd Lansing aan de filmindustrie, en ze kreeg een baan als scriptlezer voor een onafhankelijke producent. Stijgend door de rang van executive story editor naar executive vice-president van creatieve zaken bij Metro-Goldwyn-Mayer, verliet ze die studio voor Columbia Pictures, waar ze opstond naar vice-president van productie en later senior VP.
De benoeming van Lansing kwam na maanden van onzekerheid bij 20th Century Fox. President Alan Ladd Jr., die aan het roer stond voor de megahit van 1977 in de studio Star Wars, had in juli ontslag genomen wegens meningsverschillen met studiovoorzitter Dennis Stanfill. Toen het grootste deel van de top van het bedrijf ook in de fallout vertrok, bracht de nieuwe vice-voorzitter en chief operating officer Alan Hirschfield, de voormalige president van Columbia Pictures, nieuwe mensen uit zijn oude studio. Lansing, die als senior productiemanager had gewerkt aan de veelgeprezen hits van Columbia Kramer tegen Kramer (die vijf Academy Awards won, waaronder Best Picture) en Het China-syndroom (met in de hoofdrol Michael Douglas), was een van deze medewerkers. Zoals Hirschfield vertelde De New York Times, “Het nieuwste rapport van Motion Picture Association of America laat zien dat het publiek nog steeds trending in leeftijd is. Zestig procent van het publiek is tussen de 14 en 24 jaar. Sherry kan de jongere creatieve filmmakers aantrekken die foto's kunnen maken die het jongere publiek aantrekken. ”
In haar drie jaar bij Fox telde Lansing Chariots of Fire, Het vonnis en taps onder haar successen. Ze verliet de studio in 1983 om een productie-onderneming te vormen met Stanley Jaffe; hun vakbond geproduceerd Fatale aantrekkingskracht (1987), De beschuldigde (1988), Zwarte regen (1989), School banden (1992) en Onfatsoenlijk voorstel (1993). Nadat Jaffe president werd van Paramount Communication, nam Lansing in 1992 het voorzitterschap van Paramount Pictures over. Tijdens haar 12-jarige ambtstermijn had de studio een indrukwekkend aantal hits, waaronder de kaskraker Forrest Gump (1994), Dapper hart (1995) en reusachtig (1997), alle winnaars van de Oscar voor beste foto. De laatste twee werden in coproductie met Fox.
Lansing verliet Paramount in 2019, nadat het bedrijf werd gekocht door Viacom. Ze vormde vervolgens haar eigen stichting, gewijd aan het inzamelen van geld voor kankeronderzoek, en ontving de Jean Hersholt Humanitarian Award bij de 79e Academy Awards in 2019.
