Op deze dag in 1986, acteur, schrijver en regisseur Spike Lee's eerste langspeelfilm, Ze moet het hebben, opent in theaters in de Verenigde Staten. Gemaakt met een klein budget, Ze moet het hebben was een komedie over een vrijgevochten Afro-Amerikaanse vrouw in Brooklyn, New York, en haar drie vrijers. De film lanceerde Lee's carrière en vestigde zijn reputatie als een uitgesproken filmmaker die vaak controversiële onderwerpen zoals seks en rasrelaties aanpakte. Lee speelde ook mee in de film en speelde een vervelende fietsboodschapper met de naam Mars Blackmon.
Shelton Jackson 'Spike' Lee werd geboren op 20 maart 1957 in Atlanta, Georgia, en groeide op in Brooklyn, New York. Hij studeerde af aan Morehouse College en behaalde een masterdiploma in film en televisie aan de New York University. Na het succes van Ze moet het hebben, hij ging schrijven en regisseerden die van 1988 School Daze, over leden van een broederschap en studentenclub op een zwarte universiteit en in 1989 Doe het goede, over raciale conflicten in de wijk Bedford-Stuyvesant in Brooklyn. Doe het goede verdiende Lee een Oscar-nominatie voor het beste originele scenario.
Lee regisseerde een gestage stroom films in de jaren negentig, inclusief Mo ’Better Blues (1990), waarin hij co-starred met Denzel Washington en Wesley Snipes; Tropenkoorts (1991), over een brandende affaire tussen een zwarte man (Snipes) en een blanke vrouw (Annabella Sciorra); de biopic Malcolm X (1992), met in de hoofdrol Washington; Clockers (1995), gebaseerd op de roman van Richard Price; 4 kleine meisjes (1997), een documentaire over het beruchte kerkbombardement in 1963 in Birmingham, Alabama, dat een Oscar-nominatie ontving voor Beste Documentaire; en Zomer van Sam (1999), een thriller gebaseerd op de beruchte serie 'Son of Sam' uit 1977 in New York City.
Lee wordt later geregisseerd25 uur (2019), met in de hoofdrol Edward Norton, en Inside Man (2019), met in de hoofdrol Washington, Clive Owen en Jodie Foster. In 2019 produceerde en regisseerde hij de documentaire miniseries When the Levees Brak: A Requiem in Four Acts, over de verwoesting van orkaan Katrina in de stad New Orleans en de gebrekkige reactie van de lokale en federale overheid daarop. De film won drie Emmy Awards, waaronder één voor Outstanding Directing voor Lee. In 2019 heeft Lee zich aangepast Ze moet het hebben in een Netflix-serie met dezelfde naam. In 2019 regisseerde en schreef hij de speelfilmBlacKkKlansman, met in de hoofdrol John David Washington, Adam Driver, Laura Harrier en Topher Grace. Het won de Academy Award voor Best Adapted Screenplay.
Naast zijn filmwerk heeft Lee een succesvolle carrière gehad in de regie van televisiecommercials, misschien met name voor Nike. Eind jaren tachtig en begin jaren negentig werd Lee’s Mars Blackmon-personage de pitchman voor basketbalschoenen van Air Jordan.
