In een grote overwinning voor aanhangers van raciale segregatie, beslist het Amerikaanse Hooggerechtshof zeven tegen één dat een wet in Louisiana die voorziet in "gelijke maar afzonderlijke accommodaties voor de witte en gekleurde races" op zijn treinwagons constitutioneel is. Het hooggerechtshof oordeelde dat zolang er gelijke accommodatie werd geboden, segregatie geen discriminatie was en Afrikaanse Amerikanen dus niet van gelijke bescherming krachtens de wet werd onthouden, zoals gegarandeerd door het 14e amendement.

De Plessy v. Ferguson uitspraak, die aangaf dat de federale overheid officieel de "afzonderlijke maar gelijke" doctrine zou tolereren, werd uiteindelijk gebruikt om het scheiden van alle openbare voorzieningen, inclusief treinwagons, restaurants, ziekenhuizen en scholen, te rechtvaardigen. De "gekleurde" faciliteiten waren in werkelijkheid echter nooit gelijk aan hun blanke tegenhangers en Afro-Amerikanen leden tientallen jaren van slopende discriminatie in het Zuiden en elders vanwege de uitspraak. In 1954 Plessy v. Ferguson werd neergehaald door het Hooggerechtshof in hun unanieme uitspraak in Brown v. Board of Education van Topeka.