Hoewel de oprichter van Motown Records, Berry Gordy, zeker de eer verdient voor het vaststellen van de creatieve filosofie en bedrijfsstrategie die zijn in Detroit gevestigde bedrijf in de jaren zestig tot een hitmachine heeft gemaakt, was de innerlijke werking van die machine in de beginjaren van het bedrijf bijna net zo afhankelijk van de talenten van een jonge man genaamd William Robinson, Jr., beter bekend in de wereld als 'Smokey'. Zelfs als hij nooit op één Motown-plaat had gezongen, zou Smokey Robinson nog steeds worden beschouwd als een van de belangrijkste figuren van het label puur op basis van zijn productie- en songwritingswerk voor acts als Mary Wells, Marvin Gaye en The Temptations. Maar Smokey Robinson zong natuurlijk in zijn handelsmerk falsetto, op enkele van de meest geliefde platen van Motown: "Shop Around" (1960); "You Really Got A Hold On Me" (1962); "I Second That Emotion" (1967), om er maar een paar te noemen. Na meer dan een decennium aan hits zoals deze die nooit helemaal bovenaan de hitlijsten kwamen, verdienden Smokey Robinson and the Miracles eindelijk hun eerste # 1 hit toen “Tears Of A Clown” bovenaan de Aanplakbord Heet 100 op deze dag in 1970.

Net als veel van zijn andere liedjes, vertelde "Tears Of A Clown" een verhaal waarop elke huidige of voormalige verliefde tiener zich kon verhouden. Robinson, die hetzelfde emotionele territorium gebruikte als hij deed in het nummer dat velen als zijn meesterwerk 'The Tracks Of My Tears' (1965) beschouwen, demonstreerde zijn vermogen in 'Tears Of A Clown' om een ​​dergelijk verhaal te vertellen met een pakkende melodie en slim woordspel '”Laat mijn blije uitdrukking niet / geef je de verkeerde indruk"Zonder ooit in corniness te vervallen. Het was dat vermogen dat Bob Dylan ertoe bracht naar Smokey Robinson te verwijzen als de 'grootste levende dichter' van Amerika.

Smokey Robinson 'associatie met Berry Gordy begon al voordat Motown Records werd opgericht, en het duurde lang nadat hij was gestopt met het scoren van zijn eigen hits. "Shop Around" van Robinson was de eerste grote hit van het bedrijf (het was een Aanplakbord # 2 hit voor The Miracles in 1960), en zijn "My Guy" (1964) en "My Girl" (1965) waren respectievelijk # 1 hits voor Mary Wells en The Temptations. In 1967 werd Smokey Robinson vice-president van Motown Records Corporation, een functie die hij de komende twee decennia bekleedde totdat het bedrijf in 1988 aan MCA werd verkocht.