Op deze dag in 1786 schrijft een liefdesverdriet Thomas Jefferson een romantische en introspectieve brief aan een vrouw genaamd Maria Cosway.

Begin 1786 ontmoette weduwnaar Thomas Jefferson Maria Cosway in Parijs terwijl hij diende als de Amerikaanse minister van Frankrijk. Cosway werd geboren bij Engelse ouders in Italië en tegen de tijd dat ze Jefferson ontmoette, was ze een volleerd schilder en muzikant geworden. Ze was ook getrouwd. De twee ontwikkelden een diepe vriendschap en mogelijk meer, hoewel een seksuele relatie nooit is bewezen. De meestal op zichzelf staande Jefferson gedroeg zich als een duizelingwekkende schooljongen tijdens hun relatie, op een bepaald moment over een stenen fontein springen terwijl de twee buiten liepen en vielen en zijn rechterpols braken. Nadat de pols was genezen, ging een chagrined Jefferson zitten en schreef een nu beroemde liefdesbrief aan Mariah, die net voor onbepaalde tijd met haar man Parijs naar Londen was vertrokken. Uit de brief bleek dat hij een verliefde man was wiens intellect vocht met een hart dat smacht naar een vrouw die hij niet had kunnen hebben.

In de brief, nu bekend bij historici als "Een dialoog tussen het hoofd en het hart", zoekt Jefferson naar een vrouw die hem tot "de meest ellendige van alle aardse wezens" heeft gemaakt en zich tegelijkertijd berispt voor het toegeven aan emotionele gehechtheden . De dialoog onthult de strijd van Jefferson tussen zijn verlangen naar Cosway en zijn behoefte om zijn integriteit te handhaven (ze was tenslotte getrouwd). De brief besluit met Jefferson's reden om de verlangens van zijn hart te winnen. Hij schreef dat de enige "effectieve beveiliging tegen dergelijke pijn van onbeantwoorde liefde, is om met pensioen te gaan in onszelf en te volstaan ​​voor ons eigen geluk." Twee jaar later uitten zijn brieven aan haar echter nog steeds een groot verlangen.

In 1787 schreef Jefferson aan Cosway terwijl hij door Italië reisde, een idyllisch beeld van de twee samen op een dag in de toekomst: "we zullen elke dag ontbijten ... weg naar de woestijn, dineren onder de boog van Marly en vergeten dat we zullen ooit weer uit elkaar gaan. 'Hij schreef haar opnieuw in 1788 vanuit Parijs en uitte zijn' tederheid van genegenheid 'en wenste haar aanwezigheid hoewel hij wist dat hij' geen recht had om het te vragen '.

Uiteindelijk koos Jefferson's fysieke scheiding van Maria en de hopeloosheid van een relatie met haar zijn hartstocht. Na zijn terugkeer in Amerika in 1789 werden zijn brieven aan haar minder frequent; mede vanwege het feit dat hij steeds meer in beslag werd genomen door zijn positie als staatssecretaris van president George Washington. Ze bleef hem echter schrijven en uitte haar frustratie over zijn groeiende afstandelijkheid. In zijn laatste brieven sprak hij meer over zijn wetenschappelijke studies dan over zijn liefde en verlangen naar haar, en gaf uiteindelijk toe dat zijn liefde voor haar was verbannen naar goede herinneringen aan toen hun relatie 'puur' was geweest.

Cosway verliet Engeland in 1789 nadat haar man stierf en verhuisde naar een dorp in Italië om een ​​kloosterschool voor meisjes te openen.