Op deze dag in 1844 vaart president John Tyler met 400 anderen aan boord van het nieuwe stoomfregat USS van de Amerikaanse marine Princeton, niet beseffend dat zijn leven binnenkort in gevaar zal zijn. Die dag waren er politieke hoogwaardigheidsbekleders en hun gasten aanwezig, waaronder de rijke New Yorker David Gardiner en zijn twee dochters. De 54-jarige Tyler, een recente weduwnaar, was gevallen voor de jongste van Gardiner, de mooie 20-jarige Julia, met wie hij een huwelijk had voorgesteld. Ze had nog niet gereageerd.

De Princeton droeg een gloednieuw 12-inch, 27.000-pond kanon genaamd de Peacemaker. De mede-ontwerper van het pistool, John Ericsson, debatteerde met de kapitein van het schip, die het nieuwe wapen wilde demonstreren, of het veilig was om te lossen omdat hij vreesde dat het niet voldoende was getest. Dagen vóór de cruise had kapitein Robert Stockton opscheppen over het nieuwe schip en de bewapening van de marine, die hij had helpen ontwerpen, aan congresleden en verslaggevers. Hij en de bemanning stonden te popelen om te pronken met de wreedheid van het kanon, en ondanks de waarschuwingen van Ericsson, stond Stockton erop het kanon af te vuren tijdens de Potomac-cruise. De eerste twee succesvolle en oorverdovende volleys zorgden voor een wild applaus.

Halverwege de cruise stelde president Tyler, benedendeks, een toast uit op de drie grote kanonnen: de Princeton, haar commandant en de vredestichter. Toen vroeg de secretaris van de oorlog om een ​​derde schietpartij op Mount Vernon ter ere van George Washington. Stockton heeft zich misschien de zorgen van Ericsson herinnerd of vond het het beste om hun geluk niet te drukken met het nieuwe kanon, omdat hij aanvankelijk het verzoek van de secretaris weigerde. Uiteindelijk boog hij echter voor de wensen van zijn meerdere en gaf hij het bevel om te schieten.

De derde ronde bleek dodelijk. In de ergste vredestijd van zijn tijd, explodeerde het kanon, waarbij verschillende aan boord werden gedood, waaronder de vader van Julia en twee leden van het kabinet van Tyler. Tyler was halverwege de ladder naar het bovendek toen de explosie plaatsvond. Julia Gardiner viel flauw toen ze hoorde van de dood van haar vader en, nadat het schip aanmeerde, sloeg Tyler haar veilig in zijn armen. Julia's bewondering voor Tyler verdiepte zich in liefde en ze trouwden later dat jaar.