Inhoud

• Immigratie in de koloniale tijd
• Immigratie in het midden van de 19e eeuw
• Ellis Island en Federal Immigration Regulation
• Europese immigratie: 1880-1920
• De immigratie- en nationaliteitswet van 1965
• FOTOGALERIJEN
• Immigratie: Ellis Island

De Verenigde Staten ondervonden grote immigratiegolven tijdens het koloniale tijdperk, het eerste deel van de 19e eeuw en van de jaren 1880 tot 1920. Veel immigranten kwamen naar Amerika op zoek naar meer economische kansen, terwijl sommige, zoals de pelgrims in de vroege jaren 1600, arriveerden op zoek naar religieuze vrijheid. Van de 17e tot de 19e eeuw kwamen honderdduizenden Afrikaanse slaven tegen hun wil naar Amerika. De eerste belangrijke federale wetgeving die immigratie beperkt was de Chinese uitsluitingswet uit 1882. Individuele staten reguleerden immigratie voorafgaand aan de opening in 1892 van Ellis Island, het eerste federale immigratiestation van het land. Nieuwe wetten in 1965 beëindigden het quotasysteem dat Europese immigranten bevoordeelde, en vandaag komt de meerderheid van de immigranten van het land uit Azië en Latijns-Amerika.

Immigratie in de koloniale tijd

Vanaf het prille begin is Amerika een land van immigranten geweest, te beginnen met de oorspronkelijke inwoners, die tienduizenden jaren geleden de landbrug overstaken die Azië en Noord-Amerika met elkaar verbond. Tegen de jaren 1500 begonnen de eerste Europeanen, geleid door de Spanjaarden en Fransen, nederzettingen te vestigen in wat de Verenigde Staten zou worden. In 1607 stichtten de Engelsen hun eerste permanente nederzetting in het huidige Amerika in Jamestown in de Virginia Colony.

Wist je dat? Op 1 januari 1892 was Annie Moore, een tiener uit County Cork, Ierland, de eerste immigrant die op Ellis Island werd verwerkt. Ze had de bijna twee weken durende reis over de Atlantische Oceaan onder leiding van haar twee jongere broers gemaakt. Annie heeft later een gezin grootgebracht aan de Lower East Side van New York City.

Sommige van de eerste kolonisten van Amerika kwamen op zoek naar vrijheid om hun geloof te oefenen. In 1620 vluchtte een groep van ongeveer 100 mensen, later bekend als de Pelgrims, religieuze vervolging in Europa en kwamen aan in het huidige Plymouth, Massachusetts, waar ze een kolonie stichtten. Ze werden al snel gevolgd door een grotere groep op zoek naar religieuze vrijheid, de puriteinen, die de Massachusetts Bay Colony oprichtten. Volgens sommige schattingen migreerden 20.000 puriteinen naar de regio tussen 1630 en 1640.

Een groter deel van de immigranten kwam naar Amerika op zoek naar economische kansen. Omdat de prijs van passage hoog was, deed een geschatte helft of meer van de blanke Europeanen die de reis maakten dit door contractarbeiders te worden. Hoewel sommige mensen zich vrijwillig contracteerden, werden anderen in Europese steden gekidnapt en gedwongen in dienstbaarheid in Amerika. Bovendien werden duizenden Engelse veroordeelden over de Atlantische Oceaan verscheept als contractarbeiders.

Een andere groep immigranten die tijdens hun koloniale periode tegen hun wil arriveerde, waren zwarte slaven uit West-Afrika. De vroegste archieven van slavernij in Amerika omvatten een groep van ongeveer 20 Afrikanen die in 1619 gedwongen werden tot dienstplicht in Jamestown, Virginia. Tegen 1680 waren er ongeveer 7.000 Afrikaanse slaven in de Amerikaanse koloniën, een aantal dat opliep tot 700.000 in 1790 , volgens sommige schattingen. Het congres verbood de invoer van slaven naar de Verenigde Staten vanaf 1808, maar de praktijk ging door. De Amerikaanse burgeroorlog (1861-1865) resulteerde in de emancipatie van ongeveer 4 miljoen slaven. Hoewel de exacte aantallen nooit bekend zullen worden, wordt aangenomen dat 500.000 tot 650.000 Afrikanen naar Amerika werden gebracht en tussen de 17e en 19e eeuw als slaaf werden verkocht.

Immigratie in het midden van de 19e eeuw

Een andere grote immigratiegolf vond plaats van ongeveer 1815 tot 1865. De meeste van deze nieuwkomers kwamen uit Noord- en West-Europa. Ongeveer een derde kwam uit Ierland, dat in het midden van de 19e eeuw een enorme hongersnood ondervond. In de jaren 1840 kwam bijna de helft van de Amerikaanse immigranten alleen uit Ierland. Doorgaans verarmd vestigden deze Ierse immigranten zich nabij hun aankomstpunt in steden langs de oostkust. Tussen 1820 en 1930 migreerden ongeveer 4,5 miljoen Ieren naar de Verenigde Staten.

Ook in de 19e eeuw ontvingen de Verenigde Staten ongeveer 5 miljoen Duitse immigranten. Velen van hen reisden naar het huidige Midwesten om boerderijen te kopen of kwamen samen in steden als Milwaukee, St. Louis en Cincinnati. In de nationale volkstelling van 2019 claimden meer Amerikanen Duitse afkomst dan enige andere groep.

In het midden van de 19e eeuw vestigde een aanzienlijk aantal Aziatische immigranten zich in de Verenigde Staten. Gelokt door het nieuws over de goudkoorts in Californië, waren begin 25e eeuw zo'n 25.000 Chinezen daarheen gemigreerd.

De instroom van nieuwkomers resulteerde in een anti-immigrantensentiment onder bepaalde facties van de in Amerika geboren, overwegend Angelsaksische protestantse bevolking van Amerika. De nieuwkomers werden vaak gezien als ongewenste concurrentie voor banen, terwijl veel katholieken, met name de Ieren, ervaren discriminatie voor hun religieuze overtuigingen. In de jaren 1850 probeerde de anti-immigrant, anti-katholieke Amerikaanse partij (ook wel de Know-Nothings genoemd) immigratie ernstig te beteugelen, en leidde zelfs een kandidaat, voormalige Amerikaanse president Millard Fillmore (1800-1874), bij de presidentsverkiezingen van 1856.

Na de burgeroorlog ervoeren de Verenigde Staten in de jaren 1870 een depressie die bijdroeg tot een vertraging van de immigratie.

Ellis Island en Federal Immigration Regulation

Een van de eerste belangrijke stukjes federale wetgeving gericht op het beperken van immigratie was de Chinese Exclusion Act van 1882, die Chinese arbeiders verbood naar Amerika te komen. Californiërs hadden geagiteerd voor de nieuwe wet en gaven de Chinezen de schuld, die bereid waren minder te werken, voor een daling van de lonen.

Gedurende een groot deel van de 19e eeuw had de federale overheid het immigratiebeleid aan individuele staten overgelaten. Tegen het laatste decennium van de eeuw besloot de regering echter in te grijpen om de steeds toenemende toestroom van nieuwkomers aan te kunnen. In 1890 wees president Benjamin Harrison (1833-1901) Ellis Island, gelegen in de haven van New York nabij het Vrijheidsbeeld, aan als federaal immigratiestation. Meer dan 12 miljoen immigranten kwamen via Ellis Island de Verenigde Staten binnen tijdens de jaren van de operatie van 1892 tot 1954.

Europese immigratie: 1880-1920

Tussen 1880 en 1920, een tijd van snelle industrialisatie en verstedelijking, ontving Amerika meer dan 20 miljoen immigranten. Vanaf de jaren 1890 kwamen de meeste aankomsten uit Midden-, Oost- en Zuid-Europa. Alleen al in dat decennium migreerden ongeveer 600.000 Italianen naar Amerika en tegen 1920 waren er meer dan 4 miljoen de Verenigde Staten binnengekomen. Joden uit Oost-Europa die op de vlucht waren voor religieuze vervolging kwamen ook in grote aantallen aan; meer dan 2 miljoen kwamen tussen 1880 en 1920 de Verenigde Staten binnen.

Het piekjaar voor de toelating van nieuwe immigranten was 1907, toen ongeveer 1,3 miljoen mensen legaal het land binnenkwamen. Binnen een decennium veroorzaakte het uitbreken van de Eerste Wereldoorlog (1914-1918) een daling van de immigratie. In 1917 voerde het Congres wetgeving uit die immigranten ouder dan 16 jaar verplicht om een ​​geletterdheidstest te doorstaan, en in de vroege jaren 1920 werden immigratiequota vastgesteld. De Immigration Act van 1924 creëerde een quotasysteem dat de toegang beperkt tot 2 procent van het totale aantal mensen van elke nationaliteit in Amerika vanaf het nationale volkstellingsysteem 1890, dat immigranten uit West-Europa begunstigde en immigranten uit Azië verbood.

De immigratie- en nationaliteitswet van 1965

Immigratie kelderde tijdens de wereldwijde depressie van de jaren 1930 en de Tweede Wereldoorlog (1939-1945). Tussen 1930 en 1950 daalde de in het buitenland geboren bevolking van 14,2 tot 10,3 miljoen, of van 11,6 tot 6,9 procent van de totale bevolking, volgens het Amerikaanse Census Bureau. Na de oorlog heeft het Congres speciale wetgeving aangenomen die vluchtelingen uit Europa en de Sovjetunie in staat stelt de Verenigde Staten binnen te komen. Na de communistische revolutie in Cuba in 1959 kregen honderdduizenden vluchtelingen uit die eilandnatie ook toegang tot de Verenigde Staten.

In 1965 keurde het Congres de Immigratie- en Nationaliteitswet goed, waarmee quota op basis van nationaliteit werden afgeschaft en Amerikanen familieleden uit hun land van herkomst konden sponsoren. Als gevolg van deze wet en de daaropvolgende wetgeving ervoer het land een verschuiving in immigratiepatronen. Tegenwoordig komen de meeste Amerikaanse immigranten uit Azië en Latijns-Amerika en niet uit Europa.

FOTOGALERIJEN

Immigratie: Ellis Island