Op deze dag in 1983 wordt de 20-jarige Vanessa Williams de eerste Afrikaanse Amerikaan die de Miss America-kroon wint. Minder dan een jaar later, op 23 juli 1984, gaf Williams haar kroon op na naaktfoto's van haar opgedoken. Ondanks het schandaal lanceerde Williams later een succesvolle zang- en acteercarrière, waaronder een prominente rol op de sitcom voor hittelevisie Lelijke Betty.
Vanessa Lynn Williams werd geboren op 18 maart 1963 en grootgebracht door ouders van muziekleraren in de buitenwijken van New York City. Ze studeerde aan de Syracuse University, waar ze zich toelegde op muziektheater. Na het winnen van de Miss New York-titel, ging Williams naar Atlantic City, New Jersey, om deel te nemen aan de Miss America-optocht. Op 17 september 1983 schreef Williams geschiedenis door de eerste Afro-Amerikaanse vrouw in de 63-jarige geschiedenis van de optocht te worden die de Miss America-titel veroverde. (Voor de eerste 30 jaar van de competitie mochten zwarten zelfs geen deelnemer worden.) Later barstte het schandaal echter uit toen naaktfoto's opdoken van Williams die naar verluidt waren geschoten toen ze voor haar optocht voor een fotograaf werkte.Ze werd gedwongen haar Miss America-titel in juli 1984 neer te leggen. De foto's verschenen later (zonder de toestemming van Williams) in Penthouse tijdschrift.
Na enige tijd weg van het publieke oog, kwam Williams opnieuw tevoorschijn en begon aan een succesvolle muziekcarrière. In 1988 bracht ze haar debuutalbum uit, Het goede spul,De Comfort Zone, verkocht meer dan twee miljoen exemplaren en bevatte de hit van de hitlijst "Save the Best for Last". Williams derde album, het album van 1994 De zoetste dagen, ging ook platina. In 1995 nam ze 'Colors of the Wind' op, het themalied op de soundtrack voor de geanimeerde functie Pocahontas; het lied verdiende later een Academy Award.
Terwijl Williams het komende decennium muziek bleef opnemen en uitvoeren, werd haar acteercarrière warm. Ze maakte haar debuut op groot scherm met een kleine rol in de jaren 1987 De pick-up artiest, met Molly Ringwald en Robert Downey Jr., en verscheen ook in het Richard Pryor-Gene Wilder-voertuig uit 1991 Een andere Jij. Ze ging vervolgens over naar co-hoofdrollen in 1996's Gom, met Arnold Schwarzenegger; 1997's Soul food, wiens ensemble cast Nia Long, Vivica A. Fox en Mekhi Pfifer omvatte; de remake van 2019 shaft, geregisseerd door John Singleton en met Samuel L. Jackson; en 2019's Johnson Family Vacation, met Cedric de entertainer. Williams verdiende ook credits op het kleine scherm, inclusief rollen in de kortlevende serie Boomtown en Zuid strand. Sinds 2019 speelt ze mee in de hit ABC sitcom Lelijke Betty. Williams heeft twee Emmy Award-nominaties ontvangen voor Outstanding Supporting Actress in een Comedy-serie voor haar rol als het plannende voormalige supermodel Wilhelmina Slater.
Williams is ook verschenen op Broadway, waar ze haar debuut maakte in 1994 met een hoofdrol in De kus van de spinnenvrouw. Ze verdiende een Tony Award-nominatie voor haar uiterlijk in de heropleving van 2019 In het bos.
