Inhoud

• Het vroege leven en carrière van Vasco Núñez de Balboa
• Balboa Catches Sight of the Pacific
• Balboa's latere verkenningen en ondergang

De 16e-eeuwse Spaanse veroveraar en ontdekkingsreiziger Vasco Núñez de Balboa (1475-1519) hielp bij het vestigen van de eerste stabiele nederzetting op het Zuid-Amerikaanse continent in Darién, aan de kust van de landengte van Panama. Terwijl hij in 1513 een expeditie leidde op zoek naar goud, zag hij de Stille Oceaan. Balboa claimde de oceaan en al zijn kusten voor Spanje, waardoor de weg werd vrijgemaakt voor latere Spaanse verkenning en verovering langs de westkust van Zuid-Amerika. De prestatie en ambitie van Balboa vormde een bedreiging voor Pedro Arias Dávila, de Spaanse gouverneur van Darién, die hem valselijk beschuldigde van verraad en hem in begin 1519 liet executeren.

Het vroege leven en carrière van Vasco Núñez de Balboa

Balboa werd geboren in 1475 in Jerez de los Caballeros, een stad in de verarmde regio Extremadura in Spanje. Men geloofde dat zijn vader een edelman was, maar het gezin was niet rijk; net als velen van zijn klas, besloot Balboa zijn fortuin te zoeken in de Nieuwe Wereld. Rond 1500 nam hij deel aan een Spaanse expeditie die de kust van het huidige Colombia verkende, keerde daarna terug naar het eiland Hispaniola (het huidige Haïti en de Dominicaanse Republiek) en probeerde zijn brood te verdienen als boer. Nadat hij in de schulden was geraakt, vluchtte hij zijn schuldeisers weg door een expeditie op te bergen met voorraden naar de kolonie San Sebastian, gelegen aan de kust van Urabá (nu Colombia), in 1510.

Wist je dat? De Spaanse regio Extremadura, waar Vasco Núñez de Balboa werd geboren, was de thuisbasis van vele andere beroemde conquistadores uit de Nieuwe Wereld, waaronder Hernán Cortés, Francisco Pizarro, Hernando de Soto en Francisco de Orellana.

De kolonie was grotendeels verlaten tegen de tijd dat ze aankwamen, nadat lokale inwoners veel van de kolonisten hadden gedood. Op aanraden van Balboa besloten ze te verhuizen naar de westkant van de Golf van Urabá, aan de kust van de landengte van Panama, de kleine strook land die Midden- en Zuid-Amerika met elkaar verbindt. In die regio waren de lokale indianen vrediger en de nieuwe kolonie, Darién, zou de eerste stabiele Spaanse nederzetting op het Zuid-Amerikaanse continent worden.

Balboa Catches Sight of the Pacific

Tegen 1511 trad Balboa op als interim-gouverneur van Darién. Onder zijn gezag gingen de Spanjaarden hard om met inheemse inwoners van de regio om goud en andere rijkdommen te krijgen; van sommige van deze indianen leerden ze dat een rijk rijk in het zuiden lag (mogelijk een verwijzing naar de Inca's). In september 1513 leidde Balboa een expeditie van ongeveer 190 Spanjaarden en een aantal Indianen zuidwaarts over de landengte van Panama. Laat in dezelfde maand beklom Balboa een bergtop en zag de Stille Oceaan, die de Spanjaarden de Mar del Sur (Zuidzee) noemden.

Ondertussen, zonder medeweten van Balboa, had koning Ferdinand II de bejaarde edelman Pedro Arias Dávila (gewoonlijk Pedrarias genoemd) aangesteld als de nieuwe gouverneur van Darién. Als beloning voor zijn verkenningen werd Balboa benoemd tot gouverneur van de provincies Panama en Coiba, maar bleef onder het gezag van Pedrarias, die medio 1514 in Darién arriveerde, kort nadat Balboa terugkeerde.

Balboa's latere verkenningen en ondergang

Hoewel ze verdacht van elkaar waren, bereikten de twee mannen een precaire vrede, en Pedrarias verloofde zelfs zijn dochter María (in Spanje) bij Balboa bij volmacht. Hij gaf hem ook met tegenzin toestemming om een ​​andere expeditie op te zetten om de Mar del Sur en de omliggende landen te verkennen en te veroveren. Balboa begon deze verkenningen in 1517-18, nadat een vloot van schepen nauwgezet was gebouwd en in stukken over de bergen naar de Stille Oceaan was getransporteerd.

Ondertussen hadden de vele vijanden van Pedrarias koning Ferdinand overtuigd om hem uit Spanje te vervangen en een gerechtelijk onderzoek in te stellen naar zijn gedrag als leider van Darién. Omdat hij vermoedde dat Balboa tegen hem zou spreken en uit angst voor zijn invloed en populariteit, riep Pedrarias de ontdekkingsreiziger naar huis en liet hij hem arresteren en berechten voor opstand en hoogverraad, onder andere. In het zeer bevooroordeelde proces dat volgde, voorgezeten door de bondgenoot van Pedrarias, Gaspar de Espinosa, werd Balboa schuldig bevonden en ter dood veroordeeld. Hij werd onthoofd, samen met vier vermeende medeplichtigen, in 1519.