Inhoud

• Vietnam Oorlogsprotesten: het begin van een beweging
• Wijdverspreide desillusie
• Politieke gevolgen van oorlogsprotesten in Vietnam

De beweging tegen de Amerikaanse betrokkenheid bij de Vietnamoorlog begon kleine 'vredesactivisten en linkse intellectuelen op universiteitscampussen', maar kreeg in 1965 nationale bekendheid, nadat de Verenigde Staten serieus Noord-Vietnam begonnen te bombarderen. Anti-oorlogsmarsen en andere protesten, zoals die georganiseerd door Students for a Democratic Society (SDS), trokken de komende drie jaar een groeiende basis aan steun, met een piek in begin 1968 nadat het succesvolle Tet-offensief door Noord-Vietnamese troepen bewees dat het einde van de oorlog was nergens te bekennen.

Vietnam Oorlogsprotesten: het begin van een beweging

In augustus 1964 vielen Noord-Vietnamese torpedoboten twee Amerikaanse torpedojagers aan in de Golf van Tonkin, en president Lyndon B. Johnson beval het vergelden van bommen op militaire doelen in Noord-Vietnam. En tegen de tijd dat Amerikaanse vliegtuigen in februari 1965 regelmatig bombardementen op Noord-Vietnam begonnen, begonnen sommige critici de bewering van de regering in twijfel te trekken dat het een democratische oorlog voerde om het Zuid-Vietnamese volk te bevrijden van communistische agressie.

Wist je dat? Boxer Muhammad Ali was een prominente Amerikaan die zich er niet tegen verzette tijdens de Vietnamoorlog in dienst te worden gesteld. Ali, toen zwaargewicht kampioen van de wereld, verklaarde zichzelf een "gewetensbezwaarde," het verdienen van een gevangenisstraf (later vernietigd door het Amerikaanse Hooggerechtshof) en een driejarig verbod op boksen.

De anti-oorlogsbeweging begon meestal op universiteitscampussen, toen leden van de linkse organisatie Students for a Democratic Society (SDS) 'teach-ins' begonnen te organiseren om hun oppositie te uiten tegen de manier waarop het werd geleid. Hoewel de overgrote meerderheid van de Amerikaanse bevolking nog steeds het beleid van de regering in Vietnam ondersteunde, liet een kleine maar uitgesproken liberale minderheid zijn stem horen aan het einde van 1965. Deze minderheid omvatte veel studenten evenals prominente kunstenaars en intellectuelen en leden van de hippie beweging, een groeiend aantal jonge mensen die autoriteit verwierpen en de drugscultuur omarmden.

Wijdverspreide desillusie

Tegen november 1967 naderde de Amerikaanse troepenmacht in Vietnam 500.000 en hadden Amerikaanse slachtoffers 15.058 doden en 109.527 gewonden bereikt. De oorlog in Vietnam kostte de VS ongeveer $ 25 miljard per jaar, en desillusie begon grotere delen van het belastingbetalende publiek te bereiken. Er vielen elke dag meer slachtoffers in Vietnam, zelfs toen Amerikaanse commandanten meer troepen eisten. Onder het treksysteem werden elke maand maar liefst 40.000 jonge mannen in dienst genomen, waardoor het vuur van de anti-oorlogsbeweging werd toegevoegd.

Op 21 oktober 1967 vond een van de meest prominente anti-oorlogsdemonstraties plaats, terwijl ongeveer 100.000 demonstranten zich verzamelden bij het Lincoln Memorial; ongeveer 30.000 van hen gingen later die nacht verder met een mars op het Pentagon. Na een brutale confrontatie met de soldaten en Amerikaanse Marshals die het gebouw beschermden, werden honderden demonstranten gearresteerd. Een van hen was de auteur Norman Mailer, die de gebeurtenissen schreef in zijn boek 'The Armies of the Night', het jaar daarop gepubliceerd om brede bijval te ontvangen. Ook in 1967 kreeg de anti-oorlogsbeweging een grote boost toen de burgerrechtenleider Martin Luther King Jr. publiekelijk zijn oppositie tegen de oorlog op morele gronden openbaarde en de afwijzing van de oorlog van federale fondsen van binnenlandse programma's evenals de onevenredige veroordeelde aantal Afro-Amerikaanse slachtoffers in verhouding tot het totale aantal gesneuvelde soldaten in de oorlog.

Politieke gevolgen van oorlogsprotesten in Vietnam

De lancering van het Tet-offensief door Noord-Vietnamese communistische troepen in januari 1968, en het succes ervan tegen Amerikaanse en Zuid-Vietnamese troepen, veroorzaakte golven van shock en ontevredenheid over het thuisfront en leidde tot de meest intense periode van anti-oorlogsprotesten tot nu toe. Begin februari 1968 toonde een Gallup-enquête aan dat slechts 35 procent van de bevolking het eens was met Johnson's aanpak van de oorlog en een volle 50 procent afgekeurd (de rest had geen mening). Tegen die tijd namen deel aan de anti-oorlogsdemonstraties van de organisatie Vietnam Veterans Against the War, van wie velen in rolstoelen en op krukken zaten. De aanblik van deze mannen op televisie die de medailles weggooiden die ze tijdens de oorlog hadden gewonnen, heeft veel bijgedragen aan het winnen van de anti-oorlogsoorzaak.

Nadat veel primaire kiezers in New Hampshire zich achter de anti-oorlogsdemocraat Eugene McCarthy hadden verzameld, kondigde Johnson aan dat hij geen herverkiezing zou zoeken. Vice-president Hubert Humphrey accepteerde de Democratische nominatie in augustus in Chicago, en 10.000 anti-oorlogsdemonstranten kwamen opdagen buiten het congresgebouw, botsen met veiligheidstroepen verzameld door burgemeester Richard Daley. Humphrey verloor de presidentsverkiezingen van 1968 aan Richard M. Nixon, die in zijn campagne beloofde 'wet en orde' een verwijzing naar conflict over anti-oorlogsprotesten te herstellen, evenals de rellen die volgden op de moord op King in 1968 'effectiever dan Johnson gehad.

Het volgende jaar beweerde Nixon in een beroemde toespraak dat anti-oorlog demonstranten een kleine 'zij het vocale' minderheid vormden die niet de 'stille meerderheid' van Amerikanen zou mogen overstemmen. Het oorlogsbeleid van Nixon verdeelde de natie echter nog verder: in december 1969 organiseerde de regering de eerste Amerikaanse loterij sinds de Tweede Wereldoorlog, waardoor een enorme controverse ontstond en veel jonge mannen naar Canada vluchtten om dienstplicht te vermijden. De spanningen liepen hoger op dan ooit, aangespoord door massale demonstraties en incidenten van officieel geweld, zoals die in Kent in mei 1970, toen troepen van de Nationale Garde op een groep demonstranten schoten die demonstreerden tegen de Amerikaanse invasie in Cambodja, waarbij vier studenten werden gedood.

Medio 1971 zorgde de publicatie van de eerste Pentagon Papers, die eerder vertrouwelijke details over het gedrag van de oorlog onthulde, ervoor dat steeds meer Amerikanen de verantwoordelijkheid van de Amerikaanse regering en militaire instellingen in twijfel trokken. In reactie op een krachtig anti-oorlogsmandaat kondigde Nixon het effectieve einde aan van de Amerikaanse betrokkenheid in Zuidoost-Azië in januari 1973.