Vandaag is de verjaardag van dichter Walt Whitman, geboren in West Hills, Long Island, en opgegroeid in Brooklyn.

Hoewel Whitman van muziek en boeken hield, verliet hij op 14-jarige leeftijd school om een ​​reisgezinde te worden. Later werkte hij als leraar, journalist, redacteur, timmerman en bekleedde hij verschillende andere functies om zijn schrijven te ondersteunen. In 1855 publiceerde hij zelf een slank volume gedichten genaamd Bladeren van gras, die zijn foto droeg, maar niet zijn naam. Met dit boek hoopte Whitman een echt Amerikaanse dichter te worden, zoals voorzien in het essay 'The Poet' van Ralph Waldo Emerson (1843).

Whitman bracht veel tijd door in Manhattan, Brooklyn en Long Island, waar hij culturele evenementen bijwoonde, lange wandelingen maakte en soms op bussen en veerboten reed als een excuus om met mensen te praten. In 1856, de tweede editie van Bladeren van gras omvatte zijn 'Sundown-gedicht', later 'Crossing Brooklyn Ferry' genoemd.

In 1862 raakte Whitman's broer gewond in Fredericksburg en Whitman ging voor hem zorgen. De rest van de oorlog bracht hij door met het troosten van zowel Union- als Zuidelijke soldaten. Zijn gedicht "Oh Captain, My Captain" rouwde om de moord op Lincoln. Whitman werkte na de oorlog voor verschillende ministeries tot hij een beroerte kreeg in 1873. Hij bracht de rest van zijn leven door in Camden, New Jersey, en bleef herziene edities van Bladeren van gras tot kort voor zijn dood in 1892.