Inhoud
Sir Walter Raleigh (1552-1618) was een Engelse avonturier, schrijver en edelman. Nadat hij tijdens zijn tijd in het leger dicht bij Elizabeth I was gegroeid, werd Raleigh tot ridder in 1585 en werd hij kapitein van de wacht. Tijdens het bewind van Elizabeth organiseerde Raleigh drie grote expedities naar Amerika, waaronder de noodlottige Roanoke-nederzetting. Hij trok later de toorn van de koningin en werd opgesloten in de Tower of London. Na de dood van Elizabeth in 1603 werd Raleigh betrokken als een vijand van haar opvolger, James I, en kreeg hij een doodvonnis. De straf werd omgezet en Raleigh werd bevrijd om een expeditie naar de Nieuwe Wereld te leiden, maar het falen ervan bezegelde zijn lot.
Hij studeerde in Oxford voordat hij in het Hugenotenleger in Frankrijk diende (1569). Een rivaal van de graaf van Essex voor de gunsten van de koningin, diende hij (1580) in het leger van Elizabeth in Ierland, zich onderscheidend door zijn meedogenloosheid bij het beleg van Smerwick en door de plantage van Engelse en Schotse protestanten in Munster. Elizabeth beloonde hem met een groot landgoed in Ierland, ridder hem (1585) en gaf hem handelsprivileges en het recht om Amerika te koloniseren.
In 1587 verkende hij van Noord-Carolina naar het huidige Florida, en noemde de regio Virginia ter ere van Elizabeth, de 'Maagdelijke Koningin'. In 1587 stuurde Raleigh een noodlottige tweede expeditie van kolonisten naar Roanoke. In 1588 nam hij deel aan de overwinning op de Spaanse Armada. Hij leidde andere invallen tegen Spaanse bezittingen en keerde terug met veel buit. Raleigh verliest de gunst van Elizabeth door zijn verkering en het daaropvolgende huwelijk met een van haar erediensten, Bessy Throckmorton, en hij is toegewijd aan de toren (1592). In de hoop dat hij bij zijn vrijlating zijn positie zou terugkrijgen, leidde hij een mislukte expeditie naar Guyana om te zoeken naar El Dorado, een legendarisch land van goud. In plaats daarvan hielp hij het gebruik van de aardappelplant en het tabaksgebruik in Engeland en Ierland te introduceren.
De opvolger van Elizabeth, James I, wantrouwde en vreesde Raleigh, beschuldigde hem van verraad en veroordeelde hem ter dood, maar zette de straf om in de toren (1603). Daar woonde Raleigh met zijn vrouw en bedienden en schreef de zijne Geschiedenis van de wereld (1614). Hij werd in 1616 vrijgelaten om in Zuid-Amerika naar goud te zoeken. Tegen de toezegging van de koning aan de Spanjaarden viel hij het Spaanse grondgebied binnen en plunderde, werd gedwongen terug te keren naar Engeland zonder buit, en werd gearresteerd op bevel van de koning. Zijn oorspronkelijke doodvonnis wegens verraad werd ingeroepen en hij werd geëxecuteerd in Westminster. Een begaafd dichter, schrijver en geleerde, veel van zijn gedichten en geschriften werden vernietigd. Een pionier van de Italiaanse sonnet-vorm in het Engels, hij was een patroon van de kunsten, met name van Edmund Spenser in zijn compositie van De Faerie Queene (1589’96).
Biografie met dank aan BIO.com
