Op deze dag in 1782 creëert generaal George Washington, de opperbevelhebber van het Continentale Leger, in Newburgh, New York, de 'insigne voor militaire verdienste', een decoratie bestaande uit een paars, hartvormig stuk zijde, afgezet met een smalle band van zilver, met het woord Verdienste gestikt over het gezicht in zilver.

Het insigne moest aan soldaten worden gepresenteerd voor "elke verdienstelijke actie" en stond de drager toe om bewakers en schildwachten zonder uitdaging te passeren. De naam en het regiment van de honoree zouden ook worden ingeschreven in een "Book of Merit".

Washington's "Purple Heart" werd toegekend aan slechts drie bekende soldaten tijdens de Revolutionaire Oorlog: Elijah Churchill, William Brown en Daniel Bissell, Jr. Het "Book of Merit" was verloren en de decoratie was grotendeels vergeten tot 1927, toen generaal Charles P Summerall, de stafchef van het Amerikaanse leger, stuurde een mislukt wetsontwerp naar het Congres om 'de badge van militaire verdiensten nieuw leven in te blazen'.

In 1931 nam de opvolger van Summerall, generaal Douglas MacArthur, de zaak over, in de hoop de medaille op tijd te herstellen voor de tweehonderdste verjaardag van de geboorte van George Washington. Op 22 februari 1932, de 200ste verjaardag van Washington, kondigde het Amerikaanse oorlogsdepartement de oprichting aan van de 'Orde van het Purpere Hart'.

Naast aspecten van het oorspronkelijke ontwerp van Washington, toont het nieuwe Purple Heart ook een borstbeeld van Washington en zijn wapenschild. De Orde van het Purpere Hart, de oudste Amerikaanse militaire onderscheiding voor militaire verdienste, wordt toegekend aan leden van de Amerikaanse strijdkrachten die zijn gedood of gewond in actie tegen een vijand. Het wordt ook toegekend aan soldaten die als krijgsgevangenen zijn mishandeld.