Inhoud

• ’West-Minster’ Versus ’East-Minster’
• De ‘New’ Westminster Abbey
• Koninklijke interventies en gedenktekens
• A ’Royal Peculiar’
• Westminster Abbey vandaag
• bronnen:

Westminster Abbey is een van de beroemdste religieuze gebouwen ter wereld en speelt al meer dan 1000 jaar een belangrijke rol in Britse politieke, sociale en culturele zaken. Ondanks zijn naam is de faciliteit niet langer een abdij, en hoewel het nog steeds belangrijke religieuze activiteiten herbergt, herbergt het niet langer monniken of nonnen. Westminster Abbey is de plaats van koninklijke kroningen sinds 1066 en is een werkende faciliteit voor religieuze diensten sinds de 10e eeuw.

’West-Minster’ Versus ’East-Minster’

Benedictijnse monniken bouwden voor het eerst een huis van aanbidding in of rond 960 na Christus aan de oevers van de rivier de Theems, de rivier die de stad Londen doorsnijdt, in een gebied dat toen bekend stond als Thorny Island.

In 1040 bouwde koning Edward I, die later bekend werd als St. Edward de Confessor, zijn koninklijk paleis op een nabijgelegen stuk grond. Edward I, een religieuze monarch, besloot het klooster te begiftigen en uit te breiden.

Hij gaf opdracht tot de bouw van een grote stenen kerk in Romaanse stijl ter ere van St. Peter de Apostel. Vijfentwintig jaar later, in december 1065, was de nieuwe kerk voltooid, hoewel Edward I te ziek was om de inwijdingsceremonie bij te wonen en een paar dagen later stierf.

De nieuwe kerk, St. Peter's Cathedral, werd bekend als de "West-minster" om het te onderscheiden van St. Paul's Cathedral, een andere opmerkelijke Londense kerk die de "Oost-minster" werd genoemd.

De ‘New’ Westminster Abbey

De oorspronkelijke abdij van Westminster overleefde bijna twee eeuwen tot het midden van de jaren 1200, toen de koning van die tijd, koning Henry III, besloot om het te herbouwen in de gotische stijl die in die tijd populair was. Toch blijven er stukken van het ontwerp van Edward I over, inclusief de ronde bogen en de ondersteunende kolommen van de onderbouw, of de kwartieren van de oorspronkelijke monniken.

Met nieuwe en opmerkelijke kerken die in heel Europa worden gebouwd, waaronder de kathedraal van Chartres in Frankrijk en, dichter bij huis, de kathedraal van Canterbury in Kent, wilde King Henry III in Engeland een kerk bouwen die geschikt was voor de kroning en begrafenis van vorsten.

De "nieuwe" kathedraal werd ingewijd op 13 oktober 1269, en deze structuur, zij het met enkele wijzigingen, blijft vandaag van kracht.

Elke monarch sinds William de Veroveraar, behalve Edward V en Edward VIII, die nooit zijn gekroond, had nog geen kroningsceremonie in Westminster Abbey. In totaal zijn 39 vorsten in de kerk gekroond.

Koninklijke interventies en gedenktekens

Op bevel van koning Henry III werden de overblijfselen van Edward I verwijderd uit een graf voor het hoogaltaar van de oude kerk in een indrukwekkender graf achter het hoogaltaar in de nieuwe.

In de eeuwen daarna zijn er meerdere royals in de buurt neergelegd, waaronder Henry III, Edward III, Richard II en Henry V. In totaal heeft de kerk meer dan 600 wandtabletten en monumenten en zijn er meer dan 3.000 mensen begraven .

Naast royals heeft Westminster Abbey een beroemde Poets 'Corner, met grafkelders en gedenktekens voor legendarische schrijvers en kunstenaars, waaronder Geoffrey Chaucer, Thomas Hardy, Rudyard Kipling, William Shakespeare, WH Auden, Jane Austen, Laurence Olivier, Lewis Carroll, TS Eliot, Oscar Wilde, Dylan Thomas, Charles Dickens en de zusters Brontë (Charlotte, Emily en Anne).

Opmerkelijke toevoegingen aan de oorspronkelijke structuur zijn de "Lady Chapel", die werd gebouwd in 1516 en sindsdien is hernoemd ter ere van koning Henry VII, die daar werd begraven. Architect Nicholas Harkmoor hield toezicht op de voltooiing van de westelijke torens, die sinds de 1200s nog niet waren voltooid. De torens werden in 1745 ingewijd.

A ’Royal Peculiar’

De Abdij van Westminster stopte in 1559 als klooster, en werd tegelijkertijd een Anglicaanse kerk (onderdeel van de Kerk van Engeland) en verliet formeel de katholieke hiërarchie.

In 1560 kreeg de kerk de status 'Royal Peculiar'. Deze aanduiding betekent in wezen dat hij toebehoort aan de heersende vorst en niet wordt bestuurd door een bisdom van de Kerk van Engeland.

Sinds het de Royal Peculiar-aanduiding kreeg, is de officiële naam van Westminster Abbey de collegiale kerk van St. Peter, Westminster.

Westminster Abbey vandaag

Westminster Abbey dient niet alleen als locatie voor koninklijke kroningen en begrafenissen, maar is ook de locatie voor 17 koninklijke bruiloften, waaronder het huwelijk van Prins William met Catherine Middleton in 2019.

Die ceremonie werd, net als bij het huwelijk van William's ouders, Prins Charles en Lady Diana Spencer in 1981, door miljoenen mensen over de hele wereld bekeken.

Toeristen komen samen om het gotische ontwerp van Westminster Abbey te bewonderen, inclusief de gewelfde plafonds en het prachtige pijporgel, geïnstalleerd voor de kroning van koning George VI in 1937. Het orgel bevat een deel van de originele pijpen van zijn voorgangerinstrument, dat werd gebouwd in 1848.

Er is ook het graf naar de onbekende krijger. Dit graf bevat het lichaam van een niet-geïdentificeerde soldaat die zijn leven verloor in de Eerste Wereldoorlog en werd te rusten gelegd in 1920. In Groot-Brittannië blijft het graf een symbool ter ere van degenen die hun leven hebben verloren vechten voor hun land.

De laatste kroning die werd uitgevoerd in de abdij van Westminster was die van koningin Elizabeth II, de huidige monarch, in 1953. De kerk staat ook bekend als de plaats van de begrafenis van prinses Diana in 1997.

Ondanks zijn rol als toeristische attractie en plaats van belangrijke ceremonies, is Westminster Abbey ook nog steeds een werkhuis van aanbidding. Het gebouw organiseert elke week regelmatige wekelijkse kerkdiensten, evenals tijdens religieuze feestdagen.

bronnen:

Abdij geschiedenis. Westminster abdij.
Koninklijke Eigenaardigheden. Vereniging van Engelse kathedralen.
11 feiten over Westminster Abbey. Guide London 2019.