De Wilmot Proviso is ontworpen om de slavernij te elimineren in het land dat is verworven als gevolg van de Mexicaanse oorlog (1846-48). Kort na het begin van de oorlog vroeg president James K. Polk de toewijzing van $ 2 miljoen als onderdeel van een wetsvoorstel om over de voorwaarden van een verdrag te onderhandelen. Bang voor de toevoeging van een pro-slavengebied, stelde congreslid David Wilmot van Pennsylvania zijn amendement op de wet voor. Hoewel de maatregel werd geblokkeerd in de zuidelijk gedomineerde Senaat, ontstak de groeiende controverse over slavernij en het onderliggende principe hielp de vorming van de Republikeinse Partij in 1854.
De antislaververklaring weerspiegelde de nationale politieke situatie. De Democraten waren verdeeld over slavernij en expansie tijdens de verkiezingen van 1844, maar na zijn overwinning had James K. Polk aangedrongen op de overname van het land in Oregon en op een groter deel van Texas uit Mexico.
Noord-Democraten zoals Wilmot, die bang waren voor de toevoeging van slavengebied, hadden de bereidheid van Polk om het Oregon-geschil met Groot-Brittannië op het negenenveertigste parallelle minder gebied te compromitteren dan verwacht, verontwaardigd. Wilmot was meer geïnteresseerd in noordelijke vrije arbeid dan in de benarde toestand van zuidelijke slaven, en was een loyale administratie geweest tot hij zijn voorbehoud had gepresenteerd. Blijkbaar is het misschien niet eens zijn idee geweest. De taal is ontleend aan de Noordwestverordening van 1787 en verschillende congresleden tegen antislavernij hadden soortgelijke maatregelen geschreven.
Hoewel de maatregel werd geblokkeerd in de zuidelijk gedomineerde senaat, hielp het de groeiende sectionele kloof te vergroten en inspireerde het politici uit die tijd als James Buchanan, Lewis Cass en John C. Calhoun om hun eigen plannen te formuleren voor het omgaan met slavernij als de natie breidde zijn territorium uit.
The Reader's Companion to American History. Eric Foner en John A. Garraty, redacteuren. Copyright © 1991 door Houghton Mifflin Harcourt Publishing Company. Alle rechten voorbehouden.
Bekijk de baanbrekende serie opnieuw bedacht. Bekijk ROOTS nu op GESCHIEDENIS.
