Inhoud

• Winfield Scott Hancock: Early Life
• Winfield Scott Hancock: Amerikaanse militaire carrière
• Winfield Scott Hancock: Civil War
• Winfield Scott Hancock: Battle of Gettysburg
• Winfield Scott Hancock: Later Civil War Service
• Winfield Scott Hancock: Later Life

Winfield Scott Hancock (1824-1886) was een officier en politicus van het Amerikaanse leger die tijdens de burgeroorlog (1861-65) als een generaal van de Unie diende. Hancock werd algemeen erkend als een van de meest briljante commandanten van de oorlog en diende in de veldslagen van Williamsburg, Antietam en Chancellorsville voordat hij in mei 1863 het bevel over het II Corps van het leger van de Potomac op zich nam. Zijn mooiste moment kwam in juli 1863 tijdens de slag om Gettysburg, toen hij het bevel voerde over het Union-centrum en de zuidelijke aanval afstoot die bekend staat als Pickett's Charge. Hij nam later deel aan de campagne Overland van Ulysses S. Grant en zag uitgebreide actie in de Battles of the Wilderness and Spotsylvania Court House en het beleg van Petersburg. Na de oorlog diende Hancock in een reeks afdelingsopdrachten voor het Amerikaanse leger. Hij liep als de democratische kandidaat voor het presidentschap in 1880, maar verloor nipt de verkiezing aan de Republikeinse James A. Garfield.

Winfield Scott Hancock: Early Life

Winfield Scott Hancock werd geboren op 14 februari 1824 in Montgomery County, Pennsylvania. Een van de twee identieke tweelingbroers, hij werd genoemd naar Winfield Scott, de vooraanstaande Amerikaanse militaire commandant van die tijd. Na het volgen van school aan de Norristown Academie, verdiende Hancock in 1840 een nominatie voor de Militaire Academie van de Verenigde Staten op West Point. Hancock worstelde met West Point's strenge academische eisen en eindigde als 18e in een klas van 25 na zijn afstuderen in 1844.

Wist je dat? Ondanks gevechten aan weerszijden van de burgeroorlog, waren Union-generaal Winfield Scott Hancock en de geconfedereerde generaal Lewis A. Armistead goede vrienden. De twee mannen stonden uiteindelijk tegenover elkaar in de strijd bij de slag om Gettysburg, waarbij Armistead dodelijk gewond raakte nadat hij een aanval op de positie van Hancock had geleid tijdens de aanval van Pickett.

Winfield Scott Hancock: Amerikaanse militaire carrière

Hancock was in opdracht van brevet tweede luitenant in het Amerikaanse leger en verbleef de volgende twee jaar in Indian Territory en als wervingsofficier in Ohio en Kentucky. Zijn eerste gevechtservaring kwam tijdens de Mexicaans-Amerikaanse oorlog (1846-48), waarin hij diende onder zijn naamgenoot, majoor generaal Winfield Scott. Hancock raakte gewond in het been tijdens de Slag om Churubusco in augustus 1847 en zag later actie in de Slag om Molino del Rey.

Hancock werd erkend voor zijn leiderschapskwaliteiten en diende vervolgens in een reeks administratieve functies in Minnesota en Missouri. Tijdens een verblijf in St. Louis ontmoette hij Almira Russell, de dochter van een succesvolle koopman. Het echtpaar trouwde in 1850 en kreeg twee kinderen.

Gepromoveerd tot kapitein in 1855, diende Hancock in Florida tijdens de Derde Seminole Oorlog (1855-58) en in Fort Leavenworth, Missouri, tijdens 'Bloeding Kansas', een periode van guerrillaoorlogvoering gericht op de kwestie van slavernij. Nadat hij had deelgenomen aan een expeditie naar het territorium in Utah, werd hij overgebracht naar het westen en werkte hij twee jaar als kwartiermeester in Zuid-Californië.

Winfield Scott Hancock: Civil War

Hancock was een fervent Unionist en bleef in het Amerikaanse leger nadat de burgeroorlog in 1861 uitbrak. Na een korte tussenstop in Washington, DC, werd hij in september 1861 bevorderd tot brigadegeneraal in het leger van generaal George B. McClellan van de Potomac. .

Hancock's eerste verloving als veldcommandant kwam in mei 1862 tijdens McClellan's Peninsula Campaign in Virginia. Bij de Slag om Williamsburg beval Hancock een tegenaanval waarbij Zuidelijke troepen werden gerouteerd en een rebellenvlag werd veroverd. McClellan roemde later de prestaties en verdiende Hancock de levenslange bijnaam 'Hancock the Superb'.

Tijdens de Slag om Antietam in september 1862 nam Hancock het commando over van het II Corps nadat generaal-majoor Israel B. Richardson in actie was gedood. Bekend om zijn opmerkelijke kalmte onder vuur, ontving Hancock twee maanden later een promotie tot generaal-majoor van vrijwilligers. Zijn eenheid was zwaar betrokken bij de Slag om Fredericksburg in december 1862 toen commandant van Union Generaal Ambrose Burnside opdracht gaf tot een aanval op de zwaar verschanste Verbonden lijnen. Hancock werd geweid door een musketbal tijdens de zinloze aanval en zijn divisie leed maar liefst 1.200 slachtoffers. Hancock raakte in mei 1863 voor de tweede keer gewond tijdens de Slag bij Chancellorsville, toen zijn divisie de terugtocht van de Unie onderzocht. Diezelfde maand verving hij generaal-majoor Darius Couch als commandant van het Army of the Potomac's II Corps.

Winfield Scott Hancock: Battle of Gettysburg

De meest legendarische strijd van Hancock vond plaats in juli 1863, toen de Union en Confederate Legers elkaar ontmoetten in de buurt van de stad Gettysburg, Pennsylvania. Op de eerste dag van de verloving nam Hancock het bevel over het I-, II-, III- en XI-korps nadat generaal-majoor John Reynolds in actie was gedood. Hancock bevond zich tijdelijk in het bevel over de gehele linkervleugel van het Union Army en zette zijn troepen vakkundig op het hoge terrein van Cemetery Hill in, waarmee hij effectief het toneel vormde voor de rest van de strijd. Zijn II Corps was gepositioneerd in het midden van de Unielijnen en droeg de dupe van zuidelijke aanvallen die op de tweede dag van de strijd werden gelanceerd.

De grootste bijdrage van Hancock aan de strijd kwam op de derde dag toen zijn korps de massale Zuidelijke aanval, bekend als Pickett's Charge, dwarsboomde. Hancock voerde persoonlijk de verdediging van de Unie uit, te paard zelfs onder zwaar vuur. Hij zei dat hij onnodig zijn leven riskeerde en zei dat hij opmerkte: "Er zijn tijden dat het leven van een korpscommandant niet meetelt." Hancock's leiderschap hielp de troepen van de Unie uiteindelijk om de dag te winnen, maar hij raakte zwaar gewond tijdens kogel sloeg op zijn zadel en stuiterde in zijn dij.

Winfield Scott Hancock: Later Civil War Service

Hancock zou enkele maanden herstellen van zijn wond voordat hij zich bij zijn mannen terugbracht voor de campagne Overland van generaal Ulysses S. Grant. Zijn korps vocht goed tijdens de Battle of the Wilderness in mei 1864, in eerste instantie om geconfedereerde troepen terug te drijven nabij de Plank Road. Diezelfde maand brak hij door de Zuidelijke linies in de Battle of Spotsylvania Court House en verdeelde het leger van Robert E. Lee bijna in tweeën. Het korps van Hancock leed toen in juni meer dan 3.500 slachtoffers toen Grant een mislukte aanval op de geconfedereerde vestingwerken in de Slag om Cold Harbor bestelde.

Hancock leidde vervolgens zijn korps tijdens het beleg van Petersburg (juni 1864-maart 1865), waarin hij deelnam aan verschillende opdrachten waaronder de twee veldslagen van Deep Bottom. In augustus 1864 leed hij een verpletterende nederlaag in het Battle of Reams 'Station toen een Zuidelijke strijdmacht onder bevel van A.P. Hill zijn troepen leidde en bijna 3.000 slachtoffers maakte. Hancock leed nog steeds onder de gevolgen van zijn verwonding in Gettysburg en besloot in november 1864 af te treden van het veldcommando. In juli 1865 leidde hij de executie van de samenzweerders die betrokken waren bij de moord op president Abraham Lincoln.

Winfield Scott Hancock: Later Life

Hancock koos ervoor om na de burgeroorlog in het leger te blijven en leidde later zowel het ministerie van Missouri als het ministerie van Dakota. In 1867 kreeg hij de leiding over het Vijfde Militaire District in New Orleans uit het Reconstruction-tijdperk. Hancock, een levenslange democraat voor de rechten van de staten, heeft zich in de regio ingeburgerd nadat hij veel van het krijgswetbeleid had teruggeschroefd dat sinds het einde van de oorlog van kracht was.

In 1872 werd Hancock belast met het leiden van het Departement van de Atlantische Oceaan, een groot commando dat een groot deel van het noordoosten omvatte. Gedurende deze tijd raakte hij steeds meer betrokken bij de politiek, en in 1880 won hij de Democratische nominatie voor het presidentschap. De campagne van Hancock kreeg brede steun en hij slaagde erin alle zuidelijke staten te dragen. Maar ondanks slechts een achterstand van ongeveer 10.000 stemmen, werd hij uiteindelijk verslagen door de Republikein James A. Garfield.

Na zijn presidentiële verlies keerde Hancock terug naar zijn functie bij het Departement van de Atlantische Oceaan en diende later als president van de National Rifle Association. Hij stierf op 61-jarige leeftijd op Governors Island, New York.