Op 17 augustus 1969 eindigt het grooviest evenement in de muziekgeschiedenis, de Woodstock Music & Art Fair, na drie dagen van vrede, liefde en rock'n'roll in upstate New York.
Opgevat als "Three Days of Peace and Music", was Woodstock een product van een samenwerking tussen John Roberts, Joel Rosenman, Artie Kornfield en Michael Lang. Hun idee was om genoeg geld te verdienen aan het evenement om een opnamestudio te bouwen in de buurt van de kunstzinnige stad Woodstock in New York. Toen ze geen geschikte locatie in de stad zelf konden vinden, besloten de initiatiefnemers om het festival te houden op een 600 hectare groot melkveebedrijf in Bethel, New York op ongeveer 80 km afstand van Woodstock van Max Yasgur.
LEES MEER: De 8 meest memorabele uitvoeringen op Woodstock
Tegen de tijd dat het weekend van het festival arriveerde, had de groep in totaal 186.000 tickets verkocht en verwachtte niet meer dan 200.000 mensen te verschijnen. Vrijdagavond echter duwden duizenden enthousiaste vroege aankomsten tegen de toegangspoorten. Uit angst dat ze de menigte niet konden beheersen, besloten de promotors om het concert gratis voor iedereen open te stellen. Bijna een half miljoen mensen bezochten Woodstock en blokkeerden de wegen rond Bethel met acht kilometer verkeer.
Doorweekt door regen en wentelen in de modderige puinhoop van de velden van Yasgur, namen jonge fans het best omschreven als "hippies" euforisch de uitvoeringen op van acts als Janis Joplin, Arlo Guthrie, Joe Cocker, Joan Baez, Creedence Clearwater Revival, The Grateful Dead, Jefferson Vliegtuig, Sly and the Family Stone en Crosby, Stills, Nash en Young. The Who trad op in de vroege ochtenduren van 17 augustus, met Roger Daltrey die "See Me, Feel Me" op het inmiddels klassieke album vermeldde. Tommy net toen de zon begon op te komen. Het meest memorabele moment van het concert voor veel fans was de afsluitende uitvoering van Jimi Hendrix, die een kruipende, rockende solo-gitaar uitvoering gaf van "The Star Spangled Banner."
5 redenen waarom Woodstock '69 legendarisch werd
Met onvoldoende sanitaire voorzieningen en EHBO-tenten om zo'n enorm publiek te huisvesten, beschreven velen de sfeer op het festival als chaotisch. Er waren verrassend weinig afleveringen van geweld, hoewel een tiener per ongeluk werd overreden en gedood door een tractor en een andere stierf aan een overdosis drugs. Een aantal muzikanten bracht liedjes die hun verzet tegen de Vietnamoorlog uitten, een gevoel dat enthousiast werd gedeeld door de overgrote meerderheid van het publiek. Later zou de term "Woodstock Nation" worden gebruikt als een algemene term om de jeugdcultuur van de jaren zestig te beschrijven.
Een 25e verjaardag van Woodstock vond plaats in 1994 in Saugerties, New York. Bekend als Woodstock II, het concert gekenmerkt Bob Dylan en Crosby, Stills en Nash evenals nieuwere acts zoals Nine Inch Nails en Green Day. Tijdens een ander regenachtig, modderig weekend trok het evenement naar schatting 300.000 mensen. Een groot 50-jarig jubileumfestival was gepland voor 2019, maar kwam nooit uit.
LEES MEER: Hoe een muziekfestival dat een ramp had moeten zijn, in plaats daarvan iconisch werd
