Na afwijzing van wat de Alliance of Motion Picture and Television Producers (AMPTP) een definitief bod noemden, riepen vertegenwoordigers van de Writers Guild of America (WGA) een staking uit voor alle leden van de vakbond om te beginnen om 9 uur Pacific Time op deze dag in 1988 .
De oorsprong van de staking ging terug tot eind 1987, toen producenten begonnen te eisen dat schrijvers een glijdende schaal accepteren voor de restbetaling die wordt ontvangen wanneer het werk opnieuw wordt uitgezonden na de oorspronkelijke uitzending van binnenlandse gesyndiceerde herhalingen van shows van één uur, bewerend dat syndicatie prijzen waren gedaald. Schrijvers schuwden deze beperking; ze wilden ook een groter aandeel van buitenlandse rechten en meer creatieve controle over de scripts die ze aan het schrijven waren. Nadat de onderhandelingen waren gestaakt, liep het huidige contract tussen de AMPTP en de WGA af om middernacht op 1 maart, en de staking begon een week later.
Sommige bedrijven hebben de staking omzeild door tussentijdse deals te sluiten met de WGA, waaronder Carsey-Werner Co., producenten van The Cosby Show, die de productie konden voortzetten op een nieuwe sitcom, Roseanne, die dat seizoen naar nummer 2 schoot. Tegen het einde van juli, nadat de schrijvers een schikking hadden afgewezen, kwam de entertainmentadvocaat Ken Ziffren tussenbeide en bemoeide zich tussen de twee partijen in het conflict. Samen met de belangrijkste onderhandelaar van de producenten, Nick Counter, liet Ziffren zowel producenten als schrijvers hun posities op tijd aanpassen voor een vergadering begin augustus op het hoofdkantoor van de AMPTP in Sherman Oaks, Californië. Zestien uur later was de staking voorbij, nadat de twee partijen een deal hadden gesloten waarbij producenten de betaling voor buitenlandse rechten verhoogden en schrijvers akkoord gingen met de glijdende schaal van syndicatieresiduen.
Hoewel het op een redelijk geschikt moment kwam, omdat de netwerken de tv-productie voor de zomer afbouwden, had de vijf maanden durende uitval nog steeds een effect. De totale netwerkbeoordelingen daalden met 4,6 procent ten opzichte van een jaar eerder, en veel kijkers begonnen kabelkanalen te kijken, die niet werden getroffen door de staking omdat ze weinig originele programmering vertoonden. In totaal werd geschat dat de staking Hollywood zo'n $ 500 miljoen heeft gekost. Een blijvend effect van de staking was de toenemende alomtegenwoordigheid van zogenaamde 'reality'-programmering. Terwijl netwerken zich haasten om de gaten in hun schema's te vullen, vertrouwden ze op programma's als Onopgeloste mysteries, die begon als een NBC-special, maar door het netwerk tijdens de staking werd uitgebreid tot een reguliere serie. Fox’s niet-geschreven politierealiteitsreeks COPS het volgende jaar debuteerde en dergelijke shows zouden in de jaren negentig steeds populairder worden.
