Isoroku Yamamoto, misschien de grootste strateeg van Japan en de officier die de verrassende luchtaanval op Amerikaanse zeestrijdkrachten in Pearl Harbor zou bedenken, wordt op deze dag in 1884 geboren.
Yamamoto, afgestudeerd aan de Japanse marine-academie in 1904, werkte van 1926 tot 1927 als marine-attaché voor de Japanse ambassade in Washington, DC. Gedurende de volgende 15 jaar zag hij verschillende promoties, van vice-minister van de Japanse marine tot commandant hoofd van de Gecombineerde Vloot van Japan in augustus 1941. Ondanks het verslechteren van de Japans-Amerikaanse relaties (vooral in het licht van de Japanse alliantie met Duitsland en Italië) verzette Yamamoto zich aanvankelijk tegen de oorlog met de VS, meestal uit angst dat een langdurig conflict slecht zou gaan voor Japan . Maar toen de regering van premier Tojo Hideki eenmaal oorlog had besloten, betoogde Yamamoto dat alleen een verrassingsaanval gericht op het verlammen van Amerikaanse zeestrijdkrachten in de Stille Oceaan enige hoop op overwinning had. Hij voorspelde ook dat als de oorlog met Amerika langer dan een jaar zou duren, Japan zou verliezen.
Yamamoto plande en voerde de Japanse luchtaanval op de Amerikaanse marinebasis in Pearl Harbor op Oahu Island, Hawaii, 7 december 1941 zorgvuldig uit. Golven van duikbommenwerpers, torpedovliegtuigen en jagers daalden neer op Amerikaanse slagschepen, kapseisend, vernietigend of immobiliserend verschillende Amerikaanse slagschepen binnen de eerste 30 minuten van de aanval. De aanval was een beslist succes, vooral in het overrompelen van de Verenigde Staten, en resulteerde in de vernietiging van 180 Amerikaanse vliegtuigen en meer dan 3.400 Amerikaanse slachtoffers.
Amerikaanse troepen hebben Yamamoto echter eindelijk ingehaald toen ze zijn vliegtuig in een hinderlaag lokten en hem in 1943 boven Bougainville Island neerschoten. Yamamoto stierf gelijk te hebben over twee dingen: de effectiviteit van vliegdekschepen bij langeafstandsaanvallen op zee en dat Japan zou verliezen een langdurige strijd met de Verenigde Staten.
Yamamoto werd gespeeld door Toshiro Mifune, een regelmatig Akira Kurosawa, in drie films, Ik bombardeerde Pearl Harbor (1961), Admiraal Yamamoto (1968) en Halverwege (1974).
