De Amerikaanse luchtmacht Captain Chuck Yeager is de eerste persoon die sneller vliegt dan de snelheid van het geluid.
Yeager, geboren in Myra, West Virginia, in 1923, was een gevechtsjager tijdens de Tweede Wereldoorlog en vloog 64 missies over Europa. Hij schoot 13 Duitse vliegtuigen neer en werd zelf neergeschoten boven Frankrijk, maar hij ontsnapte aan gevangenneming met de hulp van de Franse metro. Na de oorlog was hij een van de vrijwilligers die werden gekozen om het experiment te testen X-1 raketvliegtuig, gebouwd door de Bell Aircraft Company om de mogelijkheid van supersonische vluchten te verkennen.
Jarenlang geloofden veel vliegers dat de mens niet bedoeld was om sneller te vliegen dan de snelheid van het geluid, theoretisch dat transonische weerstandstoename elk vliegtuig uit elkaar zou scheuren. Dat alles veranderde op 14 oktober 1947, toen Yeager vloog X-1 over Rogers Dry Lake in Zuid-Californië. De X-1 werd opgetild tot een hoogte van 25.000 voet door een B-29 vliegtuig en vervolgens vrijgegeven door de bommenruim, rakend tot 40.000 voet en meer dan 662 mijl per uur (de geluidsbarrière op die hoogte). Het raketvliegtuig, bijgenaamd 'Glamoureuze Glennis', werd ontworpen met dunne, ongeslagen vleugels en een gestroomlijnde romp gemodelleerd naar een kogel van .50 kaliber.
Vanwege het geheim van het project werd de prestatie van Bell en Yeager pas in juni 1948 aangekondigd. Yeager bleef als testpiloot dienen en in 1953 vloog hij 1.650 mijl per uur in een X-1A raket vliegtuig. Hij trok zich in 1975 terug bij de Amerikaanse luchtmacht in de rang van brigadegeneraal.
