Alexander Dubcek, de communistische leider die een breed programma van liberale hervormingen in Tsjechoslowakije startte, wordt gedwongen af ​​te treden als eerste secretaris door de Sovjetstrijdkrachten die zijn land bezetten. De vastberaden pro-Sovjet Gustav Husak werd in zijn plaats tot Tsjechoslowaakse leider benoemd en herstelde een autoritaire communistische dictatuur in de Sovjet-satellietstaat.

De trend naar liberalisering in Tsjechoslowakije begon in 1963 en bereikte in 1968 zijn hoogtepunt nadat Dubcek Antonin Novotny als eerste secretaris van de partij verving. Hij introduceerde een reeks ingrijpende politieke en economische hervormingen, waaronder meer vrijheid van meningsuiting en een einde aan de censuur van de staat. Dubceks poging om 'communisme met een menselijk gezicht' te vestigen, werd in het hele land gevierd en de korte periode van vrijheid werd bekend als de 'Praagse lente'.

Op 20 augustus 1968 beantwoordde de Sovjet-Unie de hervormingen van Dubcek met de invasie van Tsjechoslowakije door 600.000 Warschau-pacttroepen. Praag wilde niet wijken, maar verspreid studentenweerstand was geen partij voor Sovjettanks. De hervormingen van Dubcek werden ingetrokken en de leider werd vervangen door de fervent pro-Sovjet Gustav Husak, die een autoritair communistisch regime in het land herstelde.

In 1989, toen communistische regeringen zich over Oost-Europa verspreidden, werd Praag opnieuw het toneel van demonstraties voor democratische hervormingen. In december 1989 gaf de regering van Husak toe dat er een parlement met meerdere partijen werd gevraagd. Husak nam ontslag en voor het eerst in twee decennia keerde Dubcek terug naar de politiek als voorzitter van het nieuwe parlement, dat vervolgens toneelschrijver Vaclav Havel tot president van Tsjechoslowakije koos. Havel was beroemd geworden tijdens de Praagse lente, en na het harde optreden van de Sovjet-Unie werden zijn stukken verboden en zijn paspoort in beslag genomen.