Inhoud
De Slag om Anzio in 1944 kwam voort uit de geallieerde poging om Duitse troepen van de Gustav-linie te trekken tijdens operatie Shingle. Een expeditiemacht onder bevel van generaal-majoor John P. Lucas beveiligde een strandhoofd nabij Anzio en Nettuno aan de westkust van Italië, maar zijn divisies werden snel ingeperkt door de Duitse veldmaarschalk Albert Kesselring. Een opeenvolging van aanvallen resulteerde in zware verliezen aan beide kanten, hoewel er gedurende vier maanden geen krimp in de patstelling was. De geallieerden braken eind mei eindelijk uit het strand, wat de opmars vergemakkelijkte die leidde tot de uiteindelijke verovering van Rome.
Tegen het einde van 1943 was de Italiaanse campagne een patstelling geworden toen de Duitse legergroep van veldmaarschalk Albert Kesselring de geallieerde kou in Cassino stopte. De geallieerde opperbevelhebber, generaal Sir Harold Alexander, concludeerde dat hij Rome niet kon innemen tenzij de geallieerden een amfibisch einde renden en het Cassino-front verzwakten door Duitse troepen te bemannen die de Gustavlinie bemannen. Operatie Shingle, een van de meest slecht bedachte operaties van de oorlog, vond vijfendertig mijl ten zuidwesten van Rome plaats op 22 januari 1944, toen een Anglo-Amerikaanse expeditiemacht ter grootte van een korps onder bevel van de Amerikaanse generaal-generaal John P. Lucas landde bij Anzio en Nettuno.
Alexander geloofde dat als de expeditiemacht de Alban Hills ten noordoosten van Anzio in beslag zou nemen, het de Duitse bevoorrading van Cassino kon blokkeren, waardoor Kesselring werd gedwongen de Gustavlinie te verlaten en zich terug te trekken naar de Apennijnen. Lucas erkende dat de Anzio-troepen niet zowel de Alban Hills als een vitale logistieke reddingslijn naar de haven van Anzio konden houden, en koos ervoor alleen een strandhoofd buiten Anzio en Nettuno te vestigen.
Kesselring bevatte snel de geallieerde dreiging en verzamelde Duitse troepen. Medio februari voerden ze het bevel van Adolf Hitler uit om "het abces ten zuiden van Rome te lanceren" met een enorm tegenoffensief gericht op het vernietigen van het strand. Een reeks woedende aanvallen kon de geallieerde linie niet doorbreken in wat een historicus heeft beschreven als "een beschuldiging van de Lichtbrigade zonder de paarden ... pure slachting."
Lucas werd bevrijd van het commando, hoewel hij een missie had gekregen die hij praktisch niet kon uitvoeren. Na een patstelling van vier maanden waarbij Britse en Amerikaanse verliezen in totaal zevenduizend doden, zesendertigduizend gewonden of vermisten, en vierenveertigduizend in het ziekenhuis opgenomen voor verschillende niet-runderverwondingen en ziekte, eindigde het beleg van Anzio uiteindelijk op 23 mei 1944, toen de geallieerden een doorbraakoffensief lanceerden.
The Reader's Companion to Military History. Uitgegeven door Robert Cowley en Geoffrey Parker. Copyright © 1996 door Houghton Mifflin Harcourt Publishing Company. Alle rechten voorbehouden.
