Op deze dag in 1904 gaat de opera Madame Butterfly van Giacomo Puccini in première in het La Scala-theater in Milaan, Italië.
De jonge Puccini besloot zijn leven te wijden aan opera na het zien van een uitvoering van Giuseppe Verdi's Aida in 1876. In zijn latere leven zou hij enkele van de meest geliefde opera's aller tijden schrijven: La Boheme (1896), Tosca (1900) , Madame Butterfly (1904) en Turandot (onvoltooid gebleven toen hij stierf in 1924). Geen van deze was echter een onmiddellijk succes toen het werd geopend. La Boheme, het nu klassieke verhaal van een groep arme kunstenaars die in een zolderkamer van Parijs wonen, kreeg gemengde recensies, terwijl Tosca ronduit werd gepikeerd door critici.
Terwijl hij toezicht hield op een productie van Tosca in Londen, zag Puccini het stuk Madame Butterfly, geschreven door David Belasco en gebaseerd op een verhaal van John Luther Long. Genomen met het sterke vrouwelijke personage in het midden, begon hij te werken aan een operaversie van het stuk, met een Italiaans libretto van Giuseppe Giacosa en Luigi Illica. Geschreven in de loop van twee jaar, inclusief een pauze van acht maanden toen Puccini zwaargewond raakte bij een auto-ongeluk, debuteerde de opera in februari 1904 in Milaan.
Madame Butterfly speelt zich af in Nagasaki, Japan, en vertelt het verhaal van een Amerikaanse matroos, B.F. Pinkerton, die trouwt en een jonge Japanse geisha, Cio-Cio-San, of Madame Butterfly verlaat. Naast de rijke, kleurrijke orkestratie en krachtige aria's waar Puccini om bekend stond, weerspiegelde de opera zijn gemeenschappelijke thema van leven en sterven voor liefde. Dit thema speelde zich vaak af in het leven van de vrouwen van zijn heldinnen, zoals Cio-Cio-San, die in het belang van hun geliefden leven en uiteindelijk worden vernietigd door de pijn die door die liefde wordt veroorzaakt. Misschien vanwege de buitenlandse setting van de opera of misschien omdat het te veel leek op eerdere werken van Puccini, reageerde het publiek in de première slecht op Madame Butterfly, sissend en schreeuwend op het podium. Puccini trok het na één optreden terug. Hij werkte snel om het werk te herzien, de 90 minuten durende tweede act op te splitsen in twee delen en andere kleine aspecten te veranderen. Vier maanden later ging de vernieuwde Madame Butterfly het podium op in het Teatro Grande in Brescia. Dit keer begroette het publiek de opera met tumultueus applaus en herhaalde toegift, en Puccini werd 10 keer voor het gordijn geroepen. Madame Butterfly behaalde een enorm internationaal succes en verhuisde in 1907 naar de Metropolitan Opera van New York.
