Op 26 oktober 1776, precies één maand tot de dag nadat hij door het Continentale Congres was benoemd tot agent van een diplomatieke commissie, vertrok Benjamin Franklin vanuit Philadelphia naar Frankrijk, waarmee hij moest onderhandelen over een formeel bondgenootschap en een verdrag.
In Frankrijk werd de volleerde Franklin gefascineerd door wetenschappelijke en literaire kringen en hij werd al snel een vaste waarde in de high society. Terwijl zijn persoonlijke prestaties werden gevierd, kwam Franklins diplomatieke succes in Frankrijk langzaam op komst. Hoewel het sinds het uitbreken van de Amerikaanse revolutie in het geheim de oorzaak van de Patriot had geholpen, meende Frankrijk dat het niet formeel een loyaliteit met de Verenigde Staten kon verklaren totdat ze verzekerd waren van een Amerikaanse overwinning op de Britten.
Voor het volgende jaar sloot Franklin vrienden met invloedrijke functionarissen in heel Frankrijk, terwijl hij bleef aandringen op een formele alliantie. Frankrijk bleef de zaak Patriot in het geheim steunen met verzendingen van oorlogsvoorraden, maar het was pas bij de Amerikaanse overwinning op de Britten in de Slag om Saratoga in oktober 1777 dat Frankrijk voelde dat een Amerikaanse overwinning in de oorlog mogelijk was.
Enkele korte maanden na de Slag om Saratoga verklaarden vertegenwoordigers van de Verenigde Staten en Frankrijk, waaronder Benjamin Franklin, officieel een alliantie door het Verdrag van vriendschap en handel en het Verdrag van Alliantie te ondertekenen op 6 februari 1778. De Franse hulp die deze gegarandeerde overeenkomsten waren cruciaal voor de uiteindelijke Amerikaanse overwinning op de Britten in de War for Independence.
