Letitia Tyler (1790-1842) was een Amerikaanse first lady (1841-1842) en de eerste vrouw van John Tyler, de 10e president van de Verenigde Staten. Twee jaar voordat haar man het presidentschap op zich nam, kreeg Letitia een slopende beroerte. Dientengevolge bracht ze haar hele ambtstermijn als eerste dame in een semi-ongeldige staat door, slechts één openbare functie bij te wonen. Ze stierf in september 1842, de eerste first lady die stierf in het Witte Huis. Twee jaar later trouwde haar weduwnaar met de jonge socialite Julia Gardiner.
Letitia Christian van was een zeven kinderen geboren uit Mary Eaton Browne en kolonel Robert Christian, een prominente federalist uit Virginia. Zonder bestaande brieven van haar leven vóór het huwelijk, zijn er echter weinig geverifieerde details van haar vroege jaren. Ze groeide op in rijkdom op de plantage Cedar Grove buiten Richmond en leerde huishoudelijk management, naaien, muziek en andere vaardigheden die eigen zijn aan haar klasse en geslacht. Hoewel ze als een mooie en gracieuze jonge vrouw werd beschouwd, was ze een introvert type die de voorkeur gaf aan het gezelschap van familie en geselecteerde vrienden.
John Tyler groeide op op een landgoed ongeveer een tiental mijl van Letitia's huis, en de twee ontmoetten elkaar op een privéfeest in het gebied rond 1808. Toen studeerde een rechtenstudent de toekomstige president zijn verlegen buurman terwijl hij zijn vader in de politiek volgde met zijn verkiezingen voor het Virginia House of Delegates in 1811. Hoewel ze aan elkaar waren gewijd, geeft overlevende correspondentie aan dat de conservatieve Letitia weinig uiterlijke genegenheid toonde aan haar verloofde. Ze trouwden op 29 maart 1813, de 23e verjaardag van Tyler, op de plantage van Christians 'Cedar Grove.
De dood van Letitia's ouders kort na de bruiloft verliet het jonge paar met een aanzienlijke erfenis, hoewel afnemende financiën een probleem werden omdat hun gezin uiteindelijk zwol met zeven kinderen. Trouw aan haar teruggetrokken karakter, koos Letitia ervoor om thuis te blijven en de plantage te leiden nadat haar man in 1816 tot Amerikaans congreslid werd gekozen. Ze was echter een actieve gastvrouw toen Tyler van 1825-1827 als gouverneur van Virginia diende. Washington, DC 1828-29 winter sociaal seizoen nadat hij werd gekozen in de Amerikaanse Senaat.
Toen Tyler het presidentschap overnam na de dood van William Henry Harrison in april 1841, moest hij enkele weken wachten tot Letitia zich bij hem voegde in Washington, DC. Ze liet sociale plichten na aan haar schoondochter Priscilla, maar deed anders haar gebruikelijke taken van huishoudelijk beheer vanuit de slaapkamersuite. Haar enige gepubliceerde uiterlijk buiten privévertrekken kwam begin 1842, toen dochter Elizabeth trouwde in de Oostkamer van het Witte Huis. En hoewel de presidentsvrouw geen openlijke politieke neigingen had, stond ze erom bekend liefdadige bijdragen te hebben geleverd aan de behoeftigen van de hoofdstad.
De verslechterende gezondheid van Letitia werd waarschijnlijk verergerd door de rotsachtige eerste maanden van de administratie van haar man, zijn verzet tegen een paar bankrekeningen resulterend in een boze menigte buiten het Witte Huis en zijn uitzetting uit de Whig-partij. De eerste dame kreeg een tweede beroerte in 1842, en met haar toestand verslechterde ze wanhopig bericht naar haar kinderen om naar haar bed te komen. Na haar dood op 10 september prees zelfs de anti-Tyler Washington 'Intelligencer' haar deugden als een liefhebbende vrouw en vriendin van de armen. Ze werd begraven op de begraafplaats van haar oude landgoed in Cedar Grove.
Krijg toegang tot honderden uren historische video, zonder reclame, met HISTORY Vault. Begin vandaag met uw gratis proefperiode.
