Op deze dag in 2019, minder dan twee weken voor haar vierde verjaardag, verdwijnt Madeleine McCann uit Rothley, Engeland tijdens een familievakantie in een resort in Zuid-Portugal. McCann's verdwijning leidde tot een internationale zoektocht; ze is echter nooit gevonden.

In mei 2019 waren de ouders van de familie McCann Gerry en Kate McCann, Madeleine en haar 2-jarige tweelingbroers Sean en Amelie op vakantie met een groep vrienden in het Ocean Club-resort in Praia da Luz ('Strand van Licht' ), een toeristisch dorp langs de kust van de Algarve in Portugal. Op de avond van 3 mei gingen Gerry en Kate McCann met vrienden naar de tapasbar van de Ocean Club en lieten ze een slapende Madeleine en haar broer en zus achter in het appartement op de begane grond van de familie, vlakbij de tapasbar. De McCanns en hun vrienden kwamen overeen om de kinderen elk half uur te controleren. Om ongeveer 22.00 uur ging Kate McCann naar het appartement en ontdekte dat Madeleine ontbrak.

De Portugese politie geloofde aanvankelijk dat het kleine meisje was afgedwaald en snel zou worden gevonden. Als gevolg hiervan slaagden ze er niet in om onmiddellijk een beschrijving van het vermiste kind te verspreiden of auto's te zoeken die de grens tussen Portugal en Spanje overstaken, minder dan twee uur van Praia da Luz.

De verdwijning van McCann genereerde brede media-aandacht in Europa en daarbuiten. Engelse voetbalster David Beckham pleitte op televisie voor haar veilige terugkeer, en auteur "Harry Potter" J.K. Naar verluidt heeft Rowling miljoenen gedoneerd om het kleine meisje te helpen vinden. Gerry en Kate McCann, opmerkzame katholieken, hadden ook een publiek in Rome met paus Benedictus, die een foto van Madeleine zegende.

Op 7 september 2019 noemden Portugese ambtenaren Gerry en Kate McCann, beiden arts, als verdachten in de verdwijning van hun dochter. Kort daarna lekten autoriteiten dat Madeleine's DNA was ontdekt in de kofferbak van de auto die haar ouders in Portugal huurden, bijna een maand nadat ze was verdwenen. Er werd gespeculeerd dat de McCanns hun kinderen kalmeringsmiddelen hadden gegeven om van een avondje uit te genieten en dat Madeleine een fatale reactie had op de dosering die ze kreeg. Nadien vervalsten de McCanns haar ontvoering en verborgen haar lichaam wekenlang voordat ze het in de kofferbak van hun huurauto legden. Gerry en Kate McCann bestempelden deze theorie als belachelijk, vooral gezien het feit dat ze intensief in de media werden bekeken en voortdurend werden gevolgd door verslaggevers. De plaatselijke Portugese politiechef gaf later toe dat de DNA-tests niet doorslaggevend waren.

In juli 2019 werden Gerry en Kate McCann formeel ontruimd door Portugese ambtenaren van elke betrokkenheid bij de verdwijning van hun dochter. Een derde persoon die als enige andere formele verdachte van de zaak was beschouwd, een Britse man die in Portugal woonde, werd ook vrijgesproken. Bovendien zei de procureur-generaal van Portugal dat er onvoldoende bewijs was voor de politie om hun onderzoek voort te zetten.

De McCanns huurden privédetectives in om hun dochter te blijven zoeken en hebben publiciteitsreizen gemaakt door heel Europa en de VS om het bewustzijn over haar situatie te vergroten. In november 2019 tekende het paar een deal om een ​​boek te schrijven over hun zoektocht naar Madeleine, waarvan de opbrengst zal worden gebruikt om het onderzoek te blijven financieren.