Op deze dag in 1961 doodt een brand in een circus in Brazilië meer dan 300 mensen en verbrandt er honderden meer ernstig. De oorzaak van de brand is nooit afdoende vastgesteld, maar deze kan het gevolg zijn van vonken van een trein die in de buurt passeert.

De kerstweek was net begonnen, de kinderen waren net aan hun wintervakantie begonnen, en de stemming was hoog voor de 2500 aanwezigen in de Gran Circo Norte Americano, de Braziliaanse versie van de Amerikaanse Ringling Brothers. De grote blauw-witte tent stond tegenover Rio de Janeiro tegenover de baai en was vol. Alles leek verder te gaan zoals gepland toen de ramp plotseling toesloeg.

Antonietta Estavanovich, een trapezekunstenaar, was de eerste die de vlammen zag. Vanaf haar hoge zitstok zag ze het dak van de tent beginnen te branden. Toen de menigte zich bewust werd van het vuur, volgde pandemonium en werden mensen vertrapt toen ze probeerden te vertrekken. In één gemeld geval trok een padvinder die het circus bijwoonde een mes, sneed een gat in de tent en slaagde erin zijn gezin veilig te redden. Honderden anderen hadden echter niet zoveel geluk323 mensen, waaronder veel kinderen, stierven in het vuur. Minstens 500 meer mensen raakten ernstig gewond door brandwonden, inademing van rook en vertrappen.