Commodore Matthew Calbraith Perry, die de Amerikaanse regering vertegenwoordigt, vaart naar Tokyo Bay, Japan, met een squadron van vier schepen. Een tijdlang weigerden Japanse functionarissen om met Perry te praten, maar onder dreiging van een aanval door de superieure Amerikaanse schepen accepteerden ze brieven van president Millard Fillmore, waardoor de Verenigde Staten de eerste westerse natie werd die betrekkingen met Japan vestigde, omdat het gesloten was verklaard voor buitenlanders twee eeuwen eerder. Alleen de Nederlanders en de Chinezen mochten na 1639 de handel met Japan voortzetten, maar deze handel was beperkt en beperkt tot het eiland Dejima in Nagasaki.

Nadat hij Japan de tijd had gegeven om de vestiging van externe betrekkingen te overwegen, keerde Commodore Perry in maart 1854 met negen schepen terug naar Tokio. Op 31 maart ondertekende hij het Verdrag van Kanagawa met de Japanse regering, waarbij de havens van Shimoda en Hakodate werden opengesteld voor de Amerikaanse handel en het toestaan ​​van de oprichting van een Amerikaans consulaat in Japan. In april 1860 bereikten de eerste Japanse diplomaten die een buitenlandse macht bezochten in meer dan 200 jaar Washington, D.C. en bleven enkele weken in de Amerikaanse hoofdstad, waar ze uitbreiding van de handel met de Verenigde Staten bespraken. Kort daarna volgden verdragen met andere westerse mogendheden, die bijdroegen aan de ineenstorting van het shogunaat en uiteindelijk de modernisering van Japan.