Inhoud

• Artikelen van Confederatie
• Een perfectere unie vormen
• Debat over de grondwet
• Ratificatie van de grondwet
• De Bill of Rights
• De grondwet vandaag

De grondwet van de Verenigde Staten heeft de nationale regering en fundamentele wetten van Amerika vastgesteld en bepaalde basisrechten voor zijn burgers gegarandeerd. Het werd op 17 september 1787 ondertekend door afgevaardigden van het Constitutionele Verdrag in Philadelphia. Volgens het eerste regeringsdocument van Amerika, de Articles of Confederation, was de nationale overheid zwak en opereerden staten als onafhankelijke landen. Op het congres van 1787 bedachten afgevaardigden een plan voor een sterkere federale regering met drie uitvoerende, wetgevende en gerechtelijke afdelingen met een systeem van checks and balances om te verzekeren dat geen enkele tak teveel macht zou hebben. De Bill of Rights waren 10 amendementen die individuele basisbescherming garanderen, zoals vrijheid van meningsuiting en godsdienst, die onderdeel werden van de Grondwet in 1791. Tot op heden zijn er 27 grondwetswijzigingen.

Artikelen van Confederatie

De eerste grondwet van Amerika, de Articles of Confederation, werd geratificeerd in 1781, een tijd waarin de natie een losse federatie van staten was, die elk als onafhankelijke landen opereerden. De nationale regering bestond uit een enkele wetgevende macht, het Congres van de Confederatie; er was geen president of gerechtelijke tak.

De statuten gaven het Congres de macht om buitenlandse zaken te regeren, oorlog te voeren en valuta te reguleren; in werkelijkheid waren deze bevoegdheden echter sterk beperkt, omdat het Congres niet bevoegd was om zijn verzoeken aan de staten om geld of troepen af ​​te dwingen.

Wist je dat? George Washington was aanvankelijk terughoudend om de Constitutionele Conventie bij te wonen. Hoewel hij de behoefte aan een sterkere nationale regering zag, was hij bezig zijn landgoed op Mount Vernon te beheren, leed aan reuma en maakte hij zich zorgen dat de conventie haar doelstellingen niet zou bereiken.

Kort nadat Amerika zijn onafhankelijkheid van Groot-Brittannië won met zijn overwinning in 1783 in de Amerikaanse revolutie, werd het steeds duidelijker dat de jonge republiek een sterkere centrale regering nodig had om stabiel te blijven.

In 1786 riep Alexander Hamilton, een advocaat en politicus uit New York, op tot een constitutionele conventie om de kwestie te bespreken. Het Confederatiecongres, dat in februari 1787 het idee onderschreef, nodigde alle 13 staten uit voor afgevaardigden naar een bijeenkomst in Philadelphia.

Een perfectere unie vormen

Op 25 mei 1787 werd het Constitutionele Verdrag geopend in Philadelphia in het Pennsylvania State House, nu bekend als Independence Hall, waar de Onafhankelijkheidsverklaring 11 jaar eerder was aangenomen. Er waren 55 afgevaardigden aanwezig, die alle 13 staten behalve Rhode Island vertegenwoordigden, die de vertegenwoordigers weigerden omdat ze geen krachtige centrale overheid wilden die zich in haar economische activiteiten bemoeide. George Washington, die een nationale held zou worden nadat hij het Continentale Leger tijdens de Amerikaanse revolutie naar de overwinning had geleid, werd met eenparigheid van stemmen als president van de conventie gekozen.

De afgevaardigden (die ook bekend werden als de 'framers' van de Grondwet) waren een goed opgeleide groep met kooplieden, boeren, bankiers en advocaten. Velen hadden gediend in het Continentale Leger, koloniale wetgevende instanties of het Continentale Congres (bekend als het Congres van de Confederatie vanaf 1781). In termen van religieuze overtuiging waren de meeste protestanten. Acht afgevaardigden waren ondertekenaars van de Onafhankelijkheidsverklaring, terwijl zes de artikelen van de Confederatie hadden ondertekend.

Op 81-jarige leeftijd was Benjamin Franklin uit Pennsylvania (1706-90) de oudste afgevaardigde, terwijl de meerderheid van de afgevaardigden in de dertig en veertig was. Politieke leiders die niet aanwezig waren op de conventie waren Thomas Jefferson (1743-1826) en John Adams (1735-1826), die als Amerikaanse ambassadeurs in Europa dienden. John Jay (1745-1829), Samuel Adams (1722-1803) en John Hancock (1737-93) waren ook afwezig op de conventie. Virginia Henry van Virginia (1736-99) werd gekozen als afgevaardigde, maar weigerde de conventie bij te wonen omdat hij de centrale regering niet meer macht wilde geven, uit angst dat het de rechten van staten en individuen in gevaar zou brengen.

Verslaggevers en andere bezoekers werden uitgesloten van de congresbijeenkomsten, die in het geheim werden gehouden om druk van buitenaf te voorkomen. James Madison (1751-1836) van Virginia hield echter gedetailleerd bij wat er achter gesloten deuren gebeurde. (In 1837 verkocht Madison's weduwe Dolley sommige van zijn papieren, inclusief zijn aantekeningen uit de congresdebatten, aan de federale overheid voor $ 30.000.)

Debat over de grondwet

De afgevaardigden hadden van het Congres de opdracht gekregen om de artikelen van de Confederatie te wijzigen; ze begonnen echter al snel met het overwegen van voorstellen voor een geheel nieuwe vorm van overheid. Na een intensief debat, dat in de zomer van 1787 aanhield en soms de procedure dreigde te laten ontsporen, ontwikkelden ze een plan dat drie takken van de uitvoerende, wetgevende en gerechtelijke instanties van de nationale overheid vestigde. Er werd een systeem van checks and balances ingesteld zodat geen enkele tak teveel autoriteit zou hebben. De specifieke bevoegdheden en verantwoordelijkheden van elke tak werden ook vastgelegd.

Een van de meer omstreden kwesties was de kwestie van de vertegenwoordiging van de staat in de nationale wetgever. Afgevaardigden van grotere staten wilden dat de bevolking zou bepalen hoeveel vertegenwoordigers een staat in het Congres kon, terwijl kleine staten aandrongen op gelijke vertegenwoordiging. De kwestie werd opgelost door het Connecticut-compromis, dat een tweekamerwetgevende wetgever voorstelde met een evenredige vertegenwoordiging van de staten in het lagerhuis (Huis van Afgevaardigden) en gelijke vertegenwoordiging in het hogerhuis (Senaat).

Een ander controversieel onderwerp was slavernij. Hoewel sommige noordelijke staten al begonnen waren met het verbieden van de praktijk, gingen ze akkoord met de nadruk van de zuidelijke staten dat slavernij een kwestie was voor individuele staten om te beslissen en buiten de grondwet moest worden gehouden. Veel noordelijke afgevaardigden geloofden dat het Zuiden geen lid zou worden van de Unie zonder hiermee in te stemmen. Voor belastingdoeleinden en om te bepalen hoeveel vertegenwoordigers een staat in het Congres kon, werd besloten dat slaven als drie vijfde van een persoon zouden worden geteld. Bovendien werd overeengekomen dat het Congres de slavenhandel niet vóór 1808 zou mogen verbieden, en moesten staten voortvluchtige slaven teruggeven aan hun eigenaars.

Ratificatie van de grondwet

Tegen september 1787 had het vijf leden tellende Comité van Stijl (Hamilton, Madison, William Samuel Johnson van Connecticut, Gouverneur Morris van New York, Rufus King van Massachusetts) de finale van de Grondwet opgesteld, die uit ongeveer 4.200 woorden bestond. Op 17 september was George Washington de eerste die het document ondertekende. Van de 55 afgevaardigden ondertekenden in totaal 39; sommigen hadden Philadelphia al verlaten en Three’George Mason (1725-92) en Edmund Randolph (1753-1813) uit Virginia en Elbridge Gerry (1744-1813) uit Massachusetts weigerden het document goed te keuren. Om de Grondwet wet te laten worden, moest deze vervolgens door negen van de 13 staten worden geratificeerd.

James Madison en Alexander Hamilton, met hulp van John Jay, schreven een reeks essays om mensen over te halen de grondwet te ratificeren. De 85 essays, gezamenlijk bekend als "The Federalist" (of "The Federalist Papers"), gedetailleerd hoe de nieuwe regering zou werken, en werden gepubliceerd onder het pseudoniem Publius (Latijn voor "publiek") in kranten in de staten beginnend in de herfst van 1787.(Mensen die de Grondwet steunden, werden bekend als Federalisten, terwijl degenen die zich ertegen verzetten omdat ze dachten dat het te veel macht aan de nationale regering gaf, Anti-Federalisten werden genoemd.)

Beginnend op 7 december 1787, hebben de vijf staten Delelaware, Pennsylvania, New Jersey, Georgia en Connecticut de grondwet snel achter elkaar geratificeerd. Andere staten, met name Massachusetts, verzetten zich echter tegen het document, omdat het de niet-gedelegeerde bevoegdheden niet aan de staten voorbehouden had en grondwettelijke bescherming van politieke basisrechten ontbrak, zoals vrijheid van meningsuiting, godsdienst en de pers. In februari 1788 werd een compromis bereikt volgens welke Massachusetts en andere staten overeen zouden komen het document te ratificeren met de verzekering dat onmiddellijk wijzigingen zouden worden voorgesteld. De grondwet werd dus eng bekrachtigd in Massachusetts, gevolgd door Maryland en South Carolina. Op 21 juni 1788 werd New Hampshire de negende staat om het document te ratificeren, en vervolgens werd overeengekomen dat de regering onder de Amerikaanse grondwet zou beginnen op 4 maart 1789. George Washington werd ingehuldigd als eerste president van Amerika op 30 april 1789. In juni van datzelfde jaar ratificeerde Virginia de grondwet en New York volgde in juli. Op 2 februari 1790 hield het Amerikaanse Hooggerechtshof zijn eerste zitting en markeerde de datum waarop de regering volledig operationeel was.

Rhode Island, de laatste versie van de oorspronkelijke 13 staten, heeft de grondwet op 29 mei 1790 uiteindelijk geratificeerd.

De Bill of Rights

In 1789 introduceerde Madison, toen lid van het nieuw opgerichte Amerikaanse Huis van Afgevaardigden, 19 amendementen op de grondwet. Op 25 september 1789 nam het Congres 12 van de amendementen aan en stuurde deze naar de staten voor ratificatie. Tien van deze wijzigingen, gezamenlijk bekend als de Bill of Rights, werden geratificeerd en werden op 10 december 1791 onderdeel van de Grondwet. De Bill of Rights garandeert individuen bepaalde basisbeschermingen als burgers, waaronder vrijheid van meningsuiting, religie en de pers; het recht om wapens te dragen en te houden; het recht om vreedzaam samen te komen; bescherming tegen onredelijk zoeken en inbeslagname; en het recht op een snel en openbaar proces door een onpartijdige jury. Voor zijn bijdragen aan het opstellen van de Grondwet, evenals de bekrachtiging ervan, werd Madison bekend als 'Vader van de Grondwet'.

Tot op heden zijn er duizenden voorgestelde wijzigingen van de Grondwet geweest. Naast de Bill of Rights zijn echter slechts 17 amendementen geratificeerd, omdat het proces niet eenvoudig is. Nadat een voorgestelde wijziging het Congres doorloopt, moet het door driekwart van de staten worden geratificeerd. Het meest recente amendement op de grondwet, artikel XXVII, dat betrekking heeft op loonsverhogingen door het congres, werd in 1789 voorgesteld en in 1992 geratificeerd.

De grondwet vandaag

In de meer dan 200 jaar sinds de grondwet werd opgesteld, heeft Amerika zich over een heel continent verspreid en zijn bevolking en economie zijn meer uitgebreid dan de lijstenmakers van het document waarschijnlijk ooit hadden kunnen voorzien. Door alle veranderingen heeft de Grondwet standgehouden en aangepast.

De lijstenmakers wisten dat het geen perfect document was. Zoals Benjamin Franklin echter zei op de slotdag van het congres in 1787: “Ik ga akkoord met deze Grondwet met al zijn fouten, als ze zo zijn, omdat ik denk dat een centrale regering voor ons nodig is ... Ik betwijfel ook of een ander Verdrag we kunnen verkrijgen, kunnen misschien een betere grondwet maken. ”Vandaag is de originele grondwet te zien in het National Archives in Washington, DC

Krijg toegang tot honderden uren historische video, zonder reclame, met HISTORY Vault. Begin vandaag met uw gratis proefperiode.