Toen trok de 34-jarige regisseur Steven Spielberg naar verluidt zijn eigen ervaringen als een ongewoon fantasierijk, vaak eenzaam scheidingskind voor zijn sciencefiction-klassieker E.T .: de buitenaardse, die op deze dag in 1982 is uitgebracht.
Voor Spielberg, E.T. markeerde een terugkeer naar territorium dat hij voor het eerst had bezocht met de klassieker Sluiten ontmoetingen van de derde soort (1977), waarin Richard Dreyfuss een man speelt die oog in oog komt te staan met een angstaanjagende buitenaardse kracht die uiteindelijk mensvriendelijk blijkt te zijn. Met E.T., Spielberg zou een nog aantrekkelijkere visie op buitenaards leven creëren, in de vorm van een verkleinwoord wezen met gerimpelde huid en een gloeiende buik. Spielberg werkte nauw samen met de scenarioschrijver, Melissa Mathison (toekomstige vrouw van Harrison Ford, de ster van Spielberg's Indiana Jones-films) om het verhaal van de wijze, aardige en knuffelige buitenaardse botanicus op aarde vast te leggen die de hulp nodig heeft van een gevoelig jongetje, Elliott (Henry Thomas) om naar huis te gaan. Elliott en zijn broers en zussen, gespeeld door Robert MacNaughton en een zevenjarige Drew Barrymore, verbergen E.T. (zoals de alien zichzelf noemt) in een kast om hem uit het zicht te houden van nieuwsgierige volwassenen, inclusief hun moeder, die wordt afgeleid door haar pijnlijke scheiding van haar man. Het duurde niet lang voordat er een speciale link ontstond tussen E.T. en Elliott, die uiteindelijk zijn eigen veiligheid riskeert om E.T. terug te keren. naar zijn planeet.
Vanaf het moment dat E.T. had zijn eerste show, tijdens de slotavond op het Filmfestival van Cannes in 1982, het geroezemoes van de film was overweldigend positief. Richard Corliss raasde erin TIJD magazine: "is een perfect evenwichtige mix van zoete komedie en tien-speed melodrama, van dood en opstanding, van een vriendschap die zo puur en krachtig is dat het een geïdealiseerde liefde lijkt." TIJD nam ook de fictieve alien op in zijn kandidatenlijst voor Man of the Year's eerste filmpersonage die die eer ontving. Genomineerd in negen categorieën bij de Academy Awards 1983, waaronder Best Picture en Best Director, won de film vier Oscars, voor beste geluidseffecten bewerken, beste visuele effecten, beste originele score en beste geluid.
E.T. had enorm succes aan de kassa en haalde uiteindelijk zo'n $ 435 miljoen binnen (het werd opnieuw uitgebracht in 1985 en een speciale editie van het 20-jarig jubileum werd uitgegeven in 2019).
