In concurrerende versies van het verhaal was wat Elvis Presley echt wilde voor zijn verjaardag een geweer of een fiets, beide vrij typische keuzes voor een jongen van zijn leeftijd die opgroeide aan de rand van Tupelo, Mississippi. In plaats daarvan, de zeer beschermende moeder van Elvis, Gladys '' Ze liet me nooit uit het zicht verdwijnen, 'zou Elvis later zeggen dat hij hem naar de Tupelo Hardware Store bracht en een geschenk kocht dat de loop van de geschiedenis zou veranderen: een gitaar van $ 6,95. Het was 8 januari 1946 en Elvis Aaron Presley was 11 jaar oud.
De historische betekenis van het in handen geven van een gitaar aan een jongeman die later zou helpen bij het definiëren van rock and roll is duidelijk. Voor Elvis zelf was het halen van die gitaar echter nog maar een stap in een grondig maar totaal ongepland programma voor muzikale ontwikkeling in de kindertijd, dat hem perfect voorbereidde om tien jaar later een revolutie te ontbranden.
Muziek omringde de jonge muziek van Elvis Presley van alle soorten die zijn latere opnames en uitvoeringen zouden informeren, van country, bluegrass, blues en gospel tot mainstream pop en zelfs opera. Gladys Presley vertelde verhalen over Elvis als een peuter die uit haar schoot springt en door het gangpad van de First Assembly of God Church rent, zodat hij recht voor het koor kon staan, meezingen en hun bewegingen nadoen. De lokale radio werd gedomineerd door country- en westerse muziek, waar Elvis dol op was. En zoals Peter Guralnick, auteur van de definitieve vroege Elvis-biografie 'Last Train to Memphis' zei, Elvis 'absorbeerde de blues van de radio en het doordringende contact dat een arme blanke familie als de Presleys, altijd aan de rand van de stad leeft en respectabiliteit, zou noodzakelijkerwijs hebben met zwarten. "
Geboren binnen vijf jaar en 500 mijl van elkaar, werden toekomstige grootheden zoals James Brown, Little Richard, Carl Perkins, Jerry Lee Lewis en Sam Cooke gevormd door dezelfde mix van muzikale invloeden, evenals door een cultuur waarin luisteren naar muziek betekende over het algemeen ook eraan meedoen. Deze generatie muzikanten zou het leven schenken aan hele nieuwe genres en subgenres van Amerikaanse muziek, niet alleen rock and roll, maar rockabilly, ritme en blues, soul en meer. Met zijn eerste gitaar in de hand, zette Elvis Presley een belangrijke stap in de richting van aansluiting bij die lijst met muziekgrootheden op deze dag in de muziekgeschiedenis, 1946.
