Op deze avond in 1953 kan het publiek voor het eerst in hun woonkamer zitten en kijken hoe de meest prestigieuze onderscheidingen van de filmwereld, de Academy Awards, worden uitgereikt in het RKO Pantages Theater in Hollywood, Californië.
Georganiseerd in mei 1927, werd de Academy of Motion Picture Arts and Sciences beschouwd als een non-profit organisatie die zich toelegt op de vooruitgang van de filmindustrie. De eerste Academy Awards werden uitgereikt in mei 1929, tijdens een ceremonie en banket in de Blossom Room van het Hollywood Roosevelt Hotel. Het spanningsniveau was echter niet aanwezig, omdat de winnaars al enkele maanden eerder waren bekendgemaakt. Voor de volgende 10 jaar gaf de Academie de namen van de winnaars aan de kranten voor publicatie om 23.00 uur. in de nacht van de prijsuitreiking; dit veranderde nadat een krant de stilzwijgende overeenkomst verbrak en de resultaten publiceerde in de avondeditie, die beschikbaar was voordat de ceremonie begon. Een verzegeld enveloppensysteem begon het volgende jaar en duurt tot de dag van vandaag, waardoor het de meest verwachte gebeurtenis van het jaar voor Oscaravond Hollywood is.
De publieke belangstelling voor de Oscars was vanaf het begin groot en vanaf het tweede jaar werd de ceremonie in een live radio-uitzending behandeld. Het jaar 1953 was de eerste keer dat de Academy Awards werden uitgezonden op het jonge medium televisie. Het tv-netwerk van de National Broadcasting Company (NBC) voerde de 25e jaarlijkse prijsuitreiking live uit vanuit Hollywood's RKO Pantages Theatre. Bob Hope was de ceremoniemeester, terwijl Fredric March, een tweevoudige Academy Award-winnaar voor Beste Acteur (voor 1932 Dr. Jekyll en Mr. Hyde en 1946's De beste jaren van ons leven), reikte de prijzen uit. Het beeldje voor Best Picture ging naar die van Cecil B. DeMille De beste show ter wereld, terwijl John Ford de beste regisseur voor won The Quiet Man. Winnaars in de top twee acteercategorieën waren Gary Cooper (Midden op de dag) en Shirley Booth (Kom terug, Little Sheba).
Hope, een ster van toneel en scherm die onvermoeibaar optrad in shows van de United Service Organisation (USO) voor Amerikaanse troepen tijdens de Tweede Wereldoorlog, zou een steunpilaar van het nieuwe tv-medium worden. Hij was ook de meest vereerde gastheer van de Academy Awards en speelde maar liefst 18 keer MC tussen 1939 en 1977. NBC zond de Oscars uit tot 1961, toen de American Broadcasting Company (ABC) het volgende decennium overnam, inclusief de eerste prijsuitzending in kleur in 1966. Hoewel NBC de show in het begin van de jaren zeventig kort terugkreeg, kwam ABC in 1976 weer bovenaan en heeft sindsdien elke Academy Awards-show uitgezonden. Het netwerk staat onder contract om de Oscars tot 2028 te blijven tonen.
Beoordelingen voor de Academy Awards zijn notoir ongelijk, met een groter publiek dat de neiging heeft om af te stemmen wanneer kassa's worden genomineerd voor spraakmakende onderscheidingen zoals Best Picture. Wanneer reusachtig won groot in 1998, bijvoorbeeld, de Oscar-uitzending trok 55 miljoen kijkers; de triomf van The Lord of the Rings: The Return of the King in 2019 trok 44 miljoen. De 80e Academy Awards-ceremonie, gehouden in februari 2019, trok de laagste beoordelingen in de geschiedenis van de uitzending tot dat moment, met een totaal van ongeveer 32 miljoen kijkers, slechts 18,7 procent van de Amerikaanse huizen die zijn afgestemd op de uitzending. Analisten gaven de schuld aan de relatieve onduidelijkheid van de winnaar van de beste foto, Geen land voor oude mannen, verdiende relatief weinig $ 64 miljoen aan de kassa en de aanhoudende effecten van een staking van Hollywood-schrijvers voor de slechte opkomst van de kijker.
