Op 1 september 1964 wordt werper Masanori Murakami de eerste Japanse man die in de belangrijkste competities van het Amerikaanse honkbal speelt. Murakami gooide een puntloze achtste inning voor de San Francisco Giants in een 4-1 nederlaag tegen de New York Mets voor 39.379 fans in Shea Stadium.
Murakami was een tienerhonkbalwonder in Japan. In 1962 tekende hij een contract met Nippon Professional Baseball in Nankai Hawks terwijl hij nog op de middelbare school zat. Na een jaar in de minderjarigen te hebben gegooid, maakte Murakami zijn Hoofdklasse-debuut met de Hawks toen hij slechts 19 jaar oud was. In 1964 stuurden de Hawks Murakami naar de Verenigde Staten om in de minor leagues voor de San Francisco Giants te gooien als onderdeel van een uitwisselingsprogramma. Murakami's linkshandige levering van zijwapens bleek een troef in de Verenigde Staten, waar bedrieglijke pitching nog steeds niet zo gebruikelijk is als in Japan. Murakami begon zijn Amerikaanse carrière met een 11-7 record als reliever bij Fresno in de Klasse A California League. Op 1 september kreeg hij het bevel zich te melden bij de grote en gaf hij een vliegticket naar New York. Na aankomst tekende hij snel een contract (uitgelegd door een tolk omdat hij geen Engels sprak) en ging toen naar de bullpen.
De aankomst van Murakami kwam precies op het moment dat de Giants, inclusief de outfielders van de ster Willie Mays en Willie McCovey, de Philadelphia Phillies achtervolgden voor de wimpel van de National League. Ondertussen zaten de Mets, de tegenstander van de Giants op 1 september, midden in het derde verliezende seizoen in hun driejarige geschiedenis. Murakami kwam in relief in de wedstrijd in de achtste inning en begon met een strikeout van Met linksvelder Charlie Smith, voordat hij een honkslag opleverde voor Chris Cannizaro. Hij vestigde zich daarna en schakelde achtereenvolgens eerste honkman Ed Kranepool en shortstop Billy McMillan uit om zijn eerste inning in de grote competities te voltooien. De Mets bleken echter een moeilijke tegenstander: Pitcher Al Jackson gooide een complete wedstrijd, die slechts zes hits en één vrije loop toestond om de Mets naar een 4-1 overwinning te leiden.
Uiteindelijk bleek Murakami's eerste jaar in de majors een opwindend succes, met negen optredens en een 1.80 ERA, goed voor een 1-0 record met één save. Na het seizoen 1964 vroegen de Nankai Hawks Murakami om terug te keren naar Japan, maar de Giants weigerden op grond dat ze Murakami onder contract hadden. De Japanse honkbalcommissaris kwam tussenbeide en onderhandelde over een compromis. Murakami bracht 1965 door met de Giants, ging met 4-1 met een 3.75 ERA en acht saves in 45 opluchtingsverschijningen. In 1966 keerde hij terug naar Japan, waar hij nog eens 18 seizoenen gooide.
De volgende Japanse speler die toetrad tot Major League Baseball was werper Hideo Nomo, die zijn debuut maakte in 1995, meer dan 30 jaar na de baanbrekende Masanori Murakami.
