In New York City wordt de eerste parade ter ere van de katholieke feestdag van St. Patrick, de patroonheilige van Ierland, gehouden door Ierse soldaten die in het Britse leger dienen.
Saint Patrick, die in de late 4e eeuw werd geboren, was een van de meest succesvolle christelijke missionarissen in de geschiedenis. Geboren in Groot-Brittannië in een christelijke familie van Romeins burgerschap, werd hij op 16-jarige leeftijd gevangen genomen door een groep Ierse overvallers die het landgoed van zijn familie aanvielen. Ze brachten hem naar Ierland en hij bracht zes jaar in gevangenschap door voordat hij terugkeerde naar Groot-Brittannië. In de overtuiging dat hij door God was geroepen om Ierland te kersten, werd hij lid van de katholieke kerk en studeerde hij 15 jaar voordat hij werd ingewijd als de tweede zendeling van de kerk in Ierland. Patrick begon zijn missie naar Ierland in 432 en door zijn dood in 461 was het eiland bijna volledig christelijk.
Vroege Ierse kolonisten naar de Amerikaanse koloniën, van wie velen contractarbeiders waren, bracht de Ierse traditie van het vieren van St. Patrick's feestdag naar Amerika. De eerste geregistreerde St. Patrick's Day-parade werd niet in Ierland gehouden, maar in New York City in 1762, en met de dramatische toename van Ierse immigranten naar de Verenigde Staten in het midden van de 19e eeuw, werd de viering van 17 maart wijdverbreid. Tegenwoordig vieren miljoenen Amerikanen van Ierse afkomst in de Verenigde Staten hun culturele identiteit en geschiedenis door te genieten van St. Patrick's Day-optochten en deel te nemen aan algemene feestvreugde.
