Op deze dag schieten Duitse bezetters meer dan 300 Italiaanse burgers neer als vergelding voor een Italiaanse partizanenaanval op een SS-eenheid.

Sinds de Italiaanse overgave in de zomer van 1943 hadden Duitse troepen bredere delen van het schiereiland bezet om te voorkomen dat de geallieerden Italië zouden gebruiken als uitvalsbasis voor operaties tegen Duitse bolwerken elders, zoals de Balkan. Een geallieerde bezetting van Italië zou ook Italiaanse vliegbases in handen geven, waardoor de Duitse luchtmacht verder zou worden bedreigd.

Italiaanse partizanen (antifascistische guerrillastrijders) hielpen de geallieerde strijd tegen de Duitsers. Het Italiaanse verzet vocht al lang voor de overgave ondergronds tegen de fascistische regering van Mussolini en vocht nu tegen het Duitse fascisme. Het belangrijkste wapen van een guerrilla, ruwweg gedefinieerd als een lid van een kleinschalige "onregelmatige" strijdkracht die afhankelijk is van beperkte en snelle acties van een conventionele strijdkracht, is sabotage. Afgezien van het doden van vijandelijke soldaten, zijn de vernietiging van communicatielijnen, transportcentra en aanvoerlijnen essentiële guerrillatactieken.

Op 23 maart 1944 gooiden Italiaanse partizanen die in Rome opereerden een bom naar een SS-eenheid, waarbij 33 soldaten werden gedood. De volgende dag verzamelden de Duitsers 335 Italiaanse burgers en namen ze mee naar de grotten van de Adeatine. Ze werden allemaal doodgeschoten als wraak voor de SS-soldaten. Van de burgerslachtoffers waren 253 katholiek, 70 waren joods en de overige 12 waren niet geïdentificeerd.

Ondanks dergelijke tegenslagen bleken de partizanen buitengewoon effectief in het helpen van de geallieerden; tegen de zomer van 1944 hadden verzetsstrijders acht van de 26 Duitse divisies in Noord-Italië geïmmobiliseerd. Tegen het einde van de oorlog beheersten Italiaanse guerrilla's Venetië, Milaan en Genua, maar tegen aanzienlijke kosten. Alles bij elkaar verloor het verzet ongeveer 50.000 jagers - maar won het zijn republiek.