Inhoud

• Motieven voor de grote zuivering
• Sergei Kirov
• Moscow Trials
• Vijfde kolom
• Gulag-werkkampen
• Leon Trotsky
• Legacy of the Great Purge
• bronnen

De Grote Zuivering, ook bekend als de 'Grote Terreur', was een brutale politieke campagne onder leiding van de Sovjet-dictator Joseph Stalin om afwijkende leden van de Communistische Partij en iedereen die hij als een bedreiging beschouwde, te elimineren. Hoewel schattingen variëren, geloven de meeste experts dat ten minste 750.000 mensen zijn geëxecuteerd tijdens de Great Purge, die plaatsvond tussen ongeveer 1936 en 1938. Meer dan een miljoen andere mensen werden naar dwangarbeidskampen gestuurd, bekend als Gulags. Deze meedogenloze en bloedige operatie veroorzaakte ongebreidelde terreur in de hele U.S.S.R. en had vele jaren gevolgen voor het land.

Motieven voor de grote zuivering

Sovjet-Unie leider Vladimir Lenin, hoofd van de bolsjewistische partij, stierf in 1924. Stalin moest zich een weg banen naar politieke opvolging, maar verklaarde zich uiteindelijk dictator in 1929.

Toen Stalin aan de macht kwam, begonnen sommige leden van de voormalige bolsjewistische partij zijn autoriteit in twijfel te trekken. Tegen het midden van de jaren dertig geloofde Stalin dat iedereen die banden had met de bolsjewieken of de regering van Lenin een bedreiging voor zijn leiderschap was en moest gaan.

De exacte motieven voor de Grote Zuivering worden besproken door historici. Sommigen beweren dat de acties van Stalin waren ingegeven door zijn verlangen om het gezag als dictator te handhaven. Anderen zien het als zijn manier om de Sovjet-communistische partij te behouden, te versterken en te verenigen.

De opkomst van de nazi-macht in Duitsland en militaristen in Japan vormde ook een groot gevaar voor de U.S.S.R. Veel experts geloven dat deze bedreigingen Stalin verder aanmoedigden om de zuivering uit te voeren in een poging zijn land te verenigen en te versterken.

Sergei Kirov

Het eerste evenement van de Grote Purge vond plaats in 1934 met de moord op Sergei Kirov, een prominente bolsjewistische leider.

Kirov werd op het hoofdkwartier van de Communistische Partij vermoord door een man genaamd Leonid Nikolayev. Hoewel over zijn rol wordt gedebatteerd, speculeren velen dat Stalin zelf opdracht gaf tot de moord op Kirov.

Na de dood van Kirov lanceerde Stalin zijn zuivering en beweerde dat hij een gevaarlijke samenzwering van anti-stalinistische communisten had ontdekt. De dictator begon verdachte partij dissidenten te doden of op te sluiten, en elimineerde uiteindelijk alle originele bolsjewieken die deelnamen aan de Russische revolutie van 1917.

Onder de gezuiverde personen bevonden zich opposanten van de Communistische Partij, regeringsfunctionarissen, legerofficieren en eventuele medeplichtigen.

Moscow Trials

De dood van Kirov leidde tot drie veel gepubliceerde processen die veel van Stalins politieke rivalen en critici met succes hebben uitgeroeid. Verschillende voormalige hooggeplaatste communisten, waaronder Lev Kamenev, Grigorii Zinoviev, Nikolai Bukharin en Aleksei Rykov, om er maar een paar te noemen, werden beschuldigd van verraad.

De processen, die bekend werden als de Moskou-processen, waren duidelijk geënsceneerde evenementen. De verdachte gaf toe verraders en spionnen te zijn. Later ontdekten historici dat de beklaagden alleen met deze gedwongen bekentenissen instemden nadat ze waren verhoord, bedreigd en gemarteld.

Ondertussen leidde de Sovjet-geheime politie, bekend als NKVD, drieledige commissies in het veld om te beslissen of moorden op andere anti-Sovjets gerechtvaardigd waren. De verdachten werden berecht, ter plaatse schuldig bevonden en geëxecuteerd.

Vijfde kolom

Stalin gebruikte termen, zoals 'vijfde kolom', 'vijand van het volk' en 'saboteurs' om degenen te beschrijven die werden gezocht tijdens de Grote Zuivering.

De moord en gevangenschap begonnen met leden van de bolsjewistische partij, politieke functionarissen en militaire leden. Toen breidde de zuivering zich uit met boeren, etnische minderheden, kunstenaars, wetenschappers, intellectuelen, schrijvers, buitenlanders en gewone burgers. In wezen was niemand veilig voor gevaar.

Ervan overtuigd dat ze een staatsgreep beraamden, liet Stalin 30.000 leden van het Rode Leger executeren. Experts schatten dat 81 van de 103 generaals en admiraals werden geëxecuteerd.

Stalin tekende ook een decreet dat gezinnen aansprakelijk stelde voor de misdaden die door een echtgenoot of vader werden begaan. Dit betekende dat kinderen vanaf 12 jaar geëxecuteerd konden worden.

In totaal werd ongeveer een derde van de 3 miljoen leden van de Communistische Partij verwijderd.

Gulag-werkkampen

Er is geen twijfel dat de brutale tactiek van Stalin het land verlamde en een klimaat van wijdverbreide terreur bevorderde.

Sommige slachtoffers beweerden dat ze liever waren gedood dan gestuurd om de martelende omstandigheden in de beruchte werkkampen in Gulag te doorstaan. Velen die naar de Gulag-kampen werden gestuurd, werden uiteindelijk geëxecuteerd.

Hoewel de meeste historici schatten dat ten minste 750.000 mensen werden gedood tijdens de Great Purge, is er discussie over de vraag of dit aantal veel hoger zou moeten zijn. Sommige experts geloven dat het ware sterfgetal is tenminste twee keer zo hoog.

Omdat veel mensen gewoon verdwenen en moorden vaak werden verdoezeld, is een exact dodental onmogelijk te bepalen. Om de zaak nog ingewikkelder te maken, stierven gevangenen in de werkkampen gewoonlijk aan uitputting, ziekte of honger.

Leon Trotsky

The Great Purge eindigde officieel rond 1938, maar velen geloven dat Stalin pas echt klaar was als zijn oude rivaal Leon Trotsky werd gedood in augustus 1940.

Trotski werd bij verstek ter dood veroordeeld tijdens de processen in Moskou. Hij woonde in ballingschap in Mexico toen hij werd vermoord met een ijspriem door een Spaanse communist.

Zelfs na deze moord gingen massamoorden, arrestaties en ballingen door tot de dood van Stalin in 1953.

Tijdens de Tweede Wereldoorlog was Stalin verantwoordelijk voor de executies van oorlogsgevangenen en verraders, met name Poolse staatsburgers.

Legacy of the Great Purge

Stalins opvolger, Nikita Chroesjtsjov, veroordeelde het wrede geweld van de Grote Zuivering. In een geheime toespraak uit 1956 noemde Chroesjtsjov de zuiveringen "een machtsmisbruik" en erkende hij dat veel van de slachtoffers in feite onschuldig waren.

Stalins terreur en marteling brak de geest van het Sovjet-volk en elimineerde effectief bepaalde groepen burgers, zoals intellectuelen en kunstenaars. Zijn bewind als dictator maakte zijn volk ook volledig afhankelijk van de staat.

Niettemin beweren sommige auteurs en historici dat de wreedheden overdreven waren en dat de zuiveringen op dat moment gerechtvaardigd waren om politieke vijanden te bestrijden.

Verrassend genoeg is de erfenis van de Grote Zuivering en Stalin zelf gevuld met gemengde reacties. Terwijl de meeste Russen het evenement als een gruwelijk incident in de geschiedenis beschouwen, geloven anderen dat Stalin de Sovjet-Unie heeft helpen versterken en voortstuwen naar grootheid, ondanks zijn barbaarse tactiek.

bronnen

Stalin 'Purges and Praises, BBC.
Stalins Great Purge: meer dan een miljoen mensen vastgehouden, meer dan een half miljoen gedood, oorlogsgeschiedenis online.
Nieuw onderzoek onthult misvattingen over Joseph Stalin en zijn 'Great Purge', Business Insider.
Ter dood veroordeeld in Stalins Great Purge, Radio Free Europe / Radio Liberty.
Great Purges, New World Encyclopedia.
The Great Terror: Seventy Years Later, Stalin's beeld verzachting, radiovrij Europa / Radio Liberty.