Inhoud
Op 3 februari 1865 ontmoetten president Abraham Lincoln (1809-65) en staatssecretaris William H. Seward (1801-72) een ontmoeting met drie verbonden ambtenaren, waaronder vice-president Alexander H. Stephens (1812-83), om de mogelijkheid te bespreken van het onderhandelen over een einde aan de Amerikaanse burgeroorlog, die bijna vier jaar eerder in april 1861 was begonnen. De Hampton Roads-conferentie, die plaatsvond aan boord van een stoomboot in de buurt van Hampton, Virginia, was een mislukking, omdat geconfedereerde ambtenaren niet bevoegd waren om andere nederzetting dan de zuidelijke onafhankelijkheid, die Lincoln weigerde te overwegen. De oorlog duurde nog twee maanden.
Hampton Roads Conference: Achtergrond
New York Tribune-redacteur en abolitionist Horace Greeley (1811-72) gaf de aanzet voor de Hampton Roads Conference toen hij contact opnam met Francis Blair (1791-1876), een invloedrijk politiek figuur en onofficieel adviseur van president Abraham Lincoln. Nadat Greeley had gesuggereerd dat Blair de juiste persoon was om discussies te openen met de Confederates om de oorlog te beëindigen, vroeg Blair toestemming aan Lincoln om Confederate President Jefferson Davis (1808-89) te ontmoeten en deed dit tweemaal in januari 1865. Blair raadde Davis aan dat een wapenstilstand wordt gesmeed en de twee partijen richten hun aandacht op het verwijderen van het door Frankrijk gesteunde regime van Maximiliaan (1832-67) in Mexico. Dit plan zou de spanningen tussen Noord en Zuid helpen afkoelen door een gemeenschappelijke vijand te bieden, geloofde hij.
Wist je dat? De Slag om Hampton Roads, op 9 maart 1862, was het eerste duel in de geschiedenis tussen oorlogsschepen, de Monitor en de Virginia. Hoewel de strijd zelf niet doorslaggevend was, begon het een nieuw tijdperk in marineoorlogvoering.
Ondertussen werd de situatie steeds slechter voor de Zuidelijken in de winter van 1864 en 1865. In januari veroverden de troepen van de Unie Fort Fisher en sloten ze effectief Wilmington, North Carolina, de laatste grote haven die openstond voor blokkadelopers. Davis overlegde met zijn vice-president, Alexander Stephens, die aanbeveelde een vredescommissie te benoemen om een mogelijke wapenstilstand te verkennen. Davis stuurde Stephens, samen met senator Robert M.T. Hunter (1809-87) van Virginia en assistent-minister van oorlog John Campbell (1811-89), om Lincoln te ontmoeten in Hampton Roads.
Hampton Roads Conference: 3 februari 1865
De vergadering vond plaats op 3 februari aan boord van de stoomboot River Queen nabij Fort Monroe in Virginia in Hampton, Virginia. Stephens vroeg of er een manier was om de oorlog te stoppen en Lincoln antwoordde dat de enige manier was “voor degenen die zich verzetten tegen de wetten van de Unie om dat verzet te staken.” De delegatie onderschatte Lincoln's besluit om het einde van de slavernij een noodzakelijke voorwaarde te maken voor alle vrede. De president drong ook aan op onmiddellijke hereniging en het neerleggen van verbonden wapens voordat er iets anders werd besproken. Kortom, de Unie bevond zich in een dusdanige gunstige positie dat Lincoln geen problemen hoefde toe te geven aan de Zuidelijken. Robert M.T. Hunter, lid van de delegatie, merkte op dat Lincoln weinig te bieden had behalve de onvoorwaardelijke overgave van het Zuiden.
Na minder dan vijf uur eindigde de conferentie en vertrok de delegatie zonder concessies. De oorlog duurde meer dan twee maanden.
