Op deze dag in 1841 vertrekt Herman Melville de walvisjager Acushnet naar de Zuidzee.

Melville werd geboren in New York in 1819. Een jeugdgevecht van roodvonk verzwakte permanent zijn gezichtsvermogen. Hij ging op 19-jarige leeftijd naar zee, als een scheepsjongen op een schip op weg naar Liverpool. Twee jaar later zeilde hij naar de Zuidzee.

De Acushnet verankerd in Polynesië, waar Melville deelnam aan een muiterij. Hij werd in Tahiti in de gevangenis gegooid, ontsnapte en wandelde twee jaar lang over de Zuidzee-eilanden. In 1846 publiceerde hij zijn eerste roman, Typee, gebaseerd op zijn Polynesische avonturen. Zijn tweede boek, Omoo (1847), ging ook over de regio. De twee romans waren populaire successen, hoewel zijn derde, MardiMoby-Dick. Het boek flopte en werd jarenlang niet als een klassieker erkend.

Ondertussen kocht Melville een boerderij in de buurt van het huis van Nathaniel Hawthorne in Massachusetts, en de twee werden goede vrienden. Melville bleef romans en veelgeprezen korte verhalen schrijven. Putnam's Maandelijks publiceerde "Bartleby the Scrivener" in 1853 en "Benito Cereno" in 1855.

In 1866 kreeg Melville een aanstelling als douane-inspecteur in New York, wat hem een ​​stabiel inkomen opleverde. Hij publiceerde verschillende dichtbundels. Hij bleef schrijven tot zijn dood in 1891, en zijn laatste roman, Billy Budd, werd pas in 1924 gepubliceerd.