Op deze dag in 1913 verdwijnt Rudolf Diesel, uitvinder van de motor die zijn naam draagt, uit het stoomschip Dresden tijdens een reis van Antwerpen, België naar Harwich, Engeland. Op 10 oktober zag een Belgische matroos aan boord van een Noordzeestoomboot een lichaam in het water drijven; bij nader onderzoek bleek dat het lichaam van Diesel was. Er was en blijft veel mysterie rond zijn dood: het werd officieel als zelfmoord beoordeeld, maar veel mensen geloofden (en geloven nog steeds) dat Diesel werd vermoord.
Diesel patenteerde op 28 februari 1892 een ontwerp voor zijn motor; het volgende jaar legde hij zijn ontwerp uit in een artikel met de titel "Theorie en constructie van een rationele warmtemotor om de stoommachine en de hedendaagse verbrandingsmotor te vervangen." Hij noemde zijn uitvinding een "compressieontstekingsmotor" die elke brandstof later zou kunnen verbranden , de prototypes die hij bouwde, zouden op pinda- of plantaardige olie werken 'en hadden geen ontstekingssysteem nodig: het ontstak door brandstof in een cilinder met lucht te persen die tot een extreem hoge druk was gecomprimeerd en daarom extreem heet was.
Een dergelijke motor zou ongekend efficiënt zijn, betoogde Diesel: in tegenstelling tot de andere stoommachines uit die tijd, die meer dan 90 procent van hun brandstofenergie verspilden, berekende Diesel dat hij wel 75 procent efficiënt kon zijn. (Dat wil zeggen dat slechts een kwart van hun energie zou worden verspild.) De meest efficiënte motor die Diesel ooit heeft gebouwd, had een efficiëntie van 26 procent, niet helemaal 75 procent, maar nog steeds veel beter dan zijn collega's.
Tegen 1912 werkten er wereldwijd meer dan 70.000 dieselmotoren, meestal in fabrieken en generatoren. Uiteindelijk zou de motor van Diesel een revolutie teweegbrengen in de spoorwegindustrie; na de Tweede Wereldoorlog begonnen vrachtwagens en bussen ook dieselmotoren te gebruiken waarmee ze zware ladingen veel zuiniger konden vervoeren.
Op het moment van de dood van Diesel was hij op weg naar Engeland om deel te nemen aan de baanbrekende nieuwe dieselmotorfabriek en de Britse marine te ontmoeten over het installeren van zijn motor op hun onderzeeërs. Samenzweringstheorieën begonnen bijna onmiddellijk te vliegen: 'Uitvinder in zee gegooid om verkoop van octrooien aan Britse regering te stoppen', las een kop; een ander maakte zich zorgen dat Diesel 'werd vermoord door agenten van Big Oil Trusts'. Waarschijnlijk heeft Diesel zichzelf overboord gegooid, want het blijkt dat hij bijna blut was, maar het mysterie zal waarschijnlijk nooit worden opgelost.
