Om 17:45 uur op deze dag in 1955 wordt de 24-jarige acteur James Dean gedood in Cholame, Californië, wanneer de Porsche die hij bestuurt op een kruising een Ford Tudor-sedan raakt. De bestuurder van de andere auto, de 23-jarige student aan de California Polytechnic State University, Donald Turnupseed, was versuft maar meestal ongedeerd; Deans passagier, de Duitse Porsche-monteur Rolf Wütherich raakte zwaargewond maar overleefde. Slechts één van Deans films, "East of Eden", was uitgebracht op het moment van zijn dood ("Rebel Without a Cause" en "Giant" openden kort daarna), maar hij was al op weg naar superster en de crash maakte hem een legende.
James Dean was dol op racewagens, en in feite waren hij en zijn gloednieuwe, $ 7000 Porsche Spyder convertible op weg naar een race in Salinas, 90 mijl ten zuiden van San Francisco. Getuigen beweerden dat Dean op het moment van het ongeval niet te hard had gereden, in feite had Turnupseed linksaf rechtsaf het pad van de Spyder ingeslagen 'maar sommige mensen wijzen erop dat hij vreselijk snel moet hebben gereden: hij had een speeding ticket in Bakersfield, 84 mijl van de crashplaats, om 15:30 uur en was toen gestopt in een restaurant voor een cola, wat betekende dat hij in relatief korte tijd een behoorlijk afstand had afgelegd. Toch zou de schemering en de schittering van de ondergaande zon het voor Turnupseed onmogelijk hebben gemaakt om de Porsche te zien aankomen, hoe snel hij ook ging.
Het gerucht gaat dat de auto van Dean, die hij de Kleine Bastaard had genoemd, was vervloekt. Na het ongeval rolde de auto van de achterkant van een vrachtwagen en verpletterde de benen van een monteur die dichtbij stond. Later, nadat een dealer van gebruikte auto's zijn onderdelen aan kopers in het hele land had verkocht, vermenigvuldigden de vreemde incidenten zich: de motor, transmissie en banden van de auto werden allemaal getransplanteerd in auto's die vervolgens betrokken waren bij dodelijke ongevallen en een vrachtwagen met het chassis van de Spyder naar een snelwegveiligheidstentoonstelling die van de weg af gleed en de bestuurder doodde. De overblijfselen van de auto verdwenen van het toneel van dat ongeval en zijn sindsdien niet meer gezien.
Wütherich, wiens schuldgevoelens na het auto-ongeluk nooit afnamen, probeerde in de jaren zestig twee keer zelfmoord te plegen 'en in 1967 stak hij zijn vrouw 14 keer met een keukenmes in een mislukte moord / zelfmoord' en hij stierf in een dronken- rij-ongeval in 1981. Turnupseed stierf aan longkanker in 1981.
