Op deze dag in 1809 schrijft voormalig president Thomas Jefferson een contract voor de verkoop van een contractant met de naam John Freeman aan de onlangs beëdigde president James Madison.

Slavernij en contractarbeid waren belangrijke componenten van de vroege Amerikaanse economie. Slaven voerden het grootste deel van de manuele en huishoudelijke arbeid uit op de grote plantages die eigendom waren van verschillende presidenten en hun koloniale voorouders, waaronder George Washington, Thomas Jefferson, James Madison en Andrew Jackson. Terwijl slaven voornamelijk Afrikaanse en inheemse Amerikanen waren, waren contractarbeiders in de late jaren 1600 tot begin 1700 vaak verarmde blanke mannen van Engelse afkomst die hun toevlucht namen tot verkoop in dienstbaarheid in ruil voor kost en inwoning, en soms lonen. Relatief weinig Afro-Amerikanen in het Amerika van de late 18e eeuw werden contractarbeiders. Tegen de tijd van de Amerikaanse revolutie was de praktijk van contractarbeid afgenomen ten gunste van het gebruik van 'goedkopere' Afrikaanse slaven.

Er wordt aangenomen dat Freeman een Afro-Amerikaanse ambachtsman was die zichzelf had verkocht aan Jefferson als een contractant met een overeenkomst om in totaal 132 maanden te dienen; hij kan timmerman of ijzerbewerker zijn geweest. Nadat Freeman 76,5 maanden werk had voltooid, 'verkocht' Jefferson Freeman aan Madison, die op dat moment op zoek was naar bekwame ambachtslieden om een ​​uitbreiding op zijn plantagehuis te helpen bouwen. Madison betaalde Jefferson een onbekend bedrag, dat zou zijn berekend als de resterende diensttijd van Freeman. (Jefferson had oorspronkelijk de diensten van Freeman gekocht voor $ 400.)

Het originele handgeschreven contract voor de verkoop van John Freeman bevindt zich nu in de Library of Congress. In de tentoonstelling wordt ironisch opgemerkt dat Amerika's vooraanstaande revolutionair, Thomas Jefferson, de overeenkomst schreef over de verjaardag van de Slag om Lexington, het evenement dat de oorlog lanceerde om de dienstbaarheid van Amerika aan Engeland te beëindigen.