Tijdens de Amerikaanse revolutie, het Amerikaanse schip Bonhomme Richard, onder bevel van John Paul Jones, wint een zwaar bevochten gevecht tegen de Britse oorlogsschepen Serapis en Gravin van Scarborough, voor de oostkust van Engeland.
De in Schotland geboren John Paul Jones zeilde eerst naar Amerika als scheepsjongen en woonde een tijd in Fredericksburg, Virginia, waar zijn broer een bedrijf had. Hij diende later op slaven- en koopvaardijschepen en bleek een bekwame zeeman. Nadat hij een collega-matroos had gedood terwijl hij een muiterij had onderdrukt, keerde hij terug naar de Amerikaanse koloniën om te ontsnappen aan mogelijke Britse vervolging. Met het uitbreken van de Amerikaanse revolutie in 1775 reisde hij naar Philadelphia en kreeg de opdracht als senior luitenant bij de nieuwe continentale marine. Hij onderscheidde zich al snel in acties tegen Britse schepen in de Bahama's, de Atlantische Oceaan en het Engelse Kanaal.
In augustus 1779 nam Jones het bevel over de Bonhomme Richard en zeilde rond de Britse eilanden. Op 23 september de Bonhomme Richard verloofde de Serapis en de kleinere Gravin van Scarborough, die de Baltische koopvaardijvloot begeleidden. Na het toebrengen van aanzienlijke schade aan de Bonhomme Richard, Richard Pearson, de kapitein van de Serapis, vroeg Jones of hij zijn kleuren had geraakt, het marinesignaal dat overgave aangaf. Vanaf zijn gehandicapte schip antwoordde Jones: "Ik ben nog niet begonnen met vechten", en na nog drie uur van woedend vechten was het de Serapis en Gravin van Scarborough dat gaf zich over. Na de overwinning gingen de Amerikanen over naar de Serapis van de Bonhomme Richard, die de volgende dag zonk.
Jones werd geprezen als een grote held in Frankrijk, maar erkenning in de Verenigde Staten was enigszins laat. Hij bleef de Verenigde Staten dienen tot 1787 en diende vervolgens kort in de Russische marine voordat hij naar Frankrijk verhuisde, waar hij stierf in 1792 te midden van de chaos van de Franse revolutie. Hij werd begraven in een ongemarkeerd graf. In 1905 bevonden zijn overblijfselen zich onder leiding van de Amerikaanse ambassadeur in Frankrijk en werden vervolgens door Amerikaanse oorlogsschepen teruggebracht naar de Verenigde Staten. Zijn lichaam werd later verankerd in een crypte aan de US Naval Academy in Annapolis, Maryland.
