Op deze dag in 1965 ondertekent president Lyndon Baines Johnson de Voting Rights Act, die Afrikaanse Amerikanen stemrecht garandeert. Het wetsvoorstel maakte het illegaal om beperkingen op te leggen aan federale, staats- en lokale verkiezingen die bedoeld waren om de zwarten te weigeren.
Johnson nam het presidentschap over in november 1963 na de moord op president John F. Kennedy. In de presidentiële race van 1964 werd Johnson officieel verkozen in een aardverschuivingsoverwinning en gebruikte dit mandaat om voor wetgeving te duwen waarvan hij geloofde dat het de Amerikaanse manier van leven zou verbeteren, waaronder strengere wetten op stemrechten. Een recente mars in Alabama ter ondersteuning van stemrechten, waarbij zwarten werden geslagen door staatstroepen, schaamde het Congres en de president voor het aannemen van de wet, bedoeld om de 15e wijziging van de door het Congres in 1870 geratificeerde grondwet af te dwingen.
In een toespraak voor het Congres op 15 maart 1965 had Johnson de slinkse manieren uiteengezet waarop verkiezingsfunctionarissen Afro-Amerikaanse burgers de stemming hebben geweigerd. Zwarten die probeerden te stemmen, kregen vaak door verkiezingsfunctionarissen te horen dat ze de datum, tijd of stembureau verkeerd hadden, dat de ambtenaren te laat of afwezig waren, dat ze onvoldoende geletterdheidsvaardigheden bezaten of een aanvraag onjuist hadden ingevuld. Vaak zouden Afro-Amerikanen, wier bevolking een hoge graad van analfabetisme leed vanwege eeuwenlange onderdrukking en armoede, gedwongen zijn geletterdheidstests af te leggen, hetgeen onvermijdelijk mislukte. Johnson vertelde het Congres ook dat het bekend was dat stemgerechtigde ambtenaren, voornamelijk in zuidelijke staten, zwarte kiezers dwongen om "de hele grondwet te reciteren of de meest complexe bepalingen van staatswetten uit te leggen", een taak die de meeste blanke kiezers moeilijk hadden kunnen volbrengen . In sommige gevallen werden zelfs zwarten met universiteitsgraden van de peilingen afgewend.
Hoewel de Stemrechtenwet werd aangenomen, was de lokale en lokale handhaving van de wet zwak en werd deze vaak volledig genegeerd, vooral in het Zuiden en in gebieden waar het aandeel zwarten in de bevolking hoog was en hun stem de politieke status quo bedreigde. Toch gaf de stemrechtwet Afrikaans-Amerikaanse kiezers de wettelijke middelen om stembeperkingen aan te vechten en de opkomst van de kiezers enorm te verbeteren. Alleen al in Mississippi steeg de opkomst van kiezers onder zwarten van 6 procent in 1964 tot 59 procent in 1969. In 1970 breidde president Richard Nixon de bepalingen van de wet op de stemrechten uit en verlaagde hij de kiesgerechtigde leeftijd voor alle kiezers tot 18.
