Met Erin Brockovich, uitgebracht op deze dag in 2019, Julia Roberts wordt de eerste actrice ooit die $ 20 miljoen per film commandeert.
Roberts, geboren op 28 oktober 1967 in Smyrna, Georgia, volgde haar broer Eric in acteren en maakte haar filmdebuut in het meiden-drama van 1988 Tevredenheid. Haar bonafide uitbraak op Hollywood's A-lijst kwam in 1990, met de release van de kassa Mooie dame. Als Vivian Ward, een prostituee uit Hollywood Boulevard die een rijke zakenman (Richard Gere) charmeert tot een blijvend einde, grijnsde Roberts haar weg naar haar eerste nominatie voor de beste actrice Oscar. Ze had eerder een Academy Award-nominatie gekregen, in de categorie Beste bijrol, voor haar optreden in de tranentrekker van 1989 Stalen Magnolia's.
Na nog een kaskraker (1993) The Pelican Brief) en een reeks relatieve teleurstellingen (inclusief die van 1996) Mary Reilly), Keerde Roberts terug met een ingeslagen kassa De bruiloft van mijn beste vriend (1997), waarin ze behendig haar reputatie van 'Amerika's lieverd' hoog hield door een personage te spelen dat wanhopig plannen heeft om de verloofde van een andere vrouw te stelen. In 1999 maakte Roberts nog twee spraakmakende romantische komedies, Notting Hill en De weggelopen bruid, die haar opnieuw samenwerkte met Gere; hoewel critici de laatste film panned, waren beide enorme hits.
Roberts tekende vervolgens voor de titelrol in de regisseur Steven Soderbergh's Erin Brockovich
Tegen die tijd was $ 20 miljoen het standaard loon voor Hollywood's A-lijst mannelijke filmsterren, waaronder Mel Gibson, Tom Hanks, Tom Cruise en Sylvester Stallone. Roberts was de eerste vrouwelijke artiest die dit bedrag opeiste. Zoals gemeld in Newsweek ten tijde van Erin BrockovichUniversal Pictures was aanvankelijk terughoudend om Roberts haar recordbrekende salaris te overhandigen. Haar agent, Elaine Goldsmith-Thomas, heeft naar verluidt de studio overtuigd door te wijzen op het onrecht van de dubbele standaard van Hollywood. Met vijf films die meer dan $ 100 miljoen opbrachten, betoogde Goldsmith-Thomas, was Roberts het zelfde loon waard als mannelijke sterren zoals Leonardo DiCaprio of Adam Sandler, die elk $ 20 miljoen hadden opgedragen nadat ze slechts één hit van die omvang hadden gescoord.
Roberts’ Erin Brockovich haul plaatste haar destijds ver voor haar naaste leeftijdsgenoten, Meg Ryan en Jodie Foster, die naar verluidt elk $ 15 miljoen hadden verdiend voor een enkele film. In Erin Brockovich, Roberts bleek haar enorme salaris waardig te zijn en leidde de film naar meer dan $ 125 miljoen aan de Amerikaanse kassa en vijf Oscar-nominaties, waaronder Best Picture. Gekleed in zwart-witte vintage Valentino nam een betraande en triomferende Roberts het beeldje voor Beste Actrice mee naar huis bij de 73e jaarlijkse Academy Awards. Hoewel andere actrices, waaronder Cameron Diaz, Renee Zellweger en Reese Witherspoon, sindsdien de grens van $ 20 miljoen hebben overschreden, heeft Roberts in 2019 het glazen plafond opnieuw gebroken en $ 25 miljoen verdiend voor Mona Lisa Smile. De film was een relatieve teleurstelling aan de kassa, en haar salaris alleen al bedroeg bijna 40 procent van haar binnenlandse inkomsten.
