Julia Tyler (1820-1889) was een Amerikaanse first lady (1844-1845) en de tweede vrouw van John Tyler, de 10e president van de Verenigde Staten. Dertig jaar jonger dan haar man, trouwde Julia twee jaar na de dood van zijn eerste vrouw, Letitia, in 1842 met Julia Tyler. Als presidentsvrouw speelde ze zowel een sociale als politieke rol in het Witte Huis, nog steeds een zeldzame gebeurtenis voor een president vrouw in de 19e eeuw. Hoewel Julia werd geboren in een rijke noordelijke familie, steunde zij, samen met haar man, de zuidelijke oorzaak in de sectionele crisis voorafgaand aan de Amerikaanse burgeroorlog (1861-65), een positie die Julia zelfs na de dood van John Tyler in 1862 zou behouden.
Julia Gardiner werd geboren in een luxe leven op een familie-eiland voor de kust van Long Island, New York, omstreeks mei 1820. Het derde kind van David Gardiner, een advocaat en toekomstige senator, en Juliana McLachlan, dochter van een onroerend goed mogul, volgde ze een prominente dames afwerking school en werd een van de toonaangevende socialites van New York City. In 1839 poseerde ze met een oudere man in een lithografie voor een emporium voor droge goederen en kleding, een bijschrift dat haar de 'Roos van Long Island' noemde. Het was de eerste commerciële goedkeuring van een vrouw in New York City, maar haar ouders uit de hogere kringen waren niet onder de indruk en brachten Julia weg tijdens een lange tour door Europa om meer schaamte te voorkomen.
De Gardiners brachten het sociale winterseizoen 1841-42 door in Washington D.C., waar Julia president Tyler voor het eerst ontmoette. Ze keerden de volgende winter terug, en hoewel de mooie socialite het hof werd gemaakt door enkele van de grootste machtsspelers in de stad, werd ze al snel een frequente gast van de onlangs weduwe president. Ze weigerde zijn eerste voorstel in februari 1843, maar nadat haar vader was omgekomen bij een ongeluk aan boord van de VS Princeton een jaar later stemde ze in met het huwelijk. Hun huwelijk werd gehouden op 26 juni 1844 in The Church of the Ascension in New York City.
Julia probeerde het maximale uit haar acht maanden in het Witte Huis te halen. Nagesynchroniseerd de "Lovely Lady Presidentress" door haar pers bondgenoot, New York Herald verslaggever F.W. Thomas, de jonge first lady cultiveerde een sfeer van regality door het besturen van een coach van bijpassende witte Arabische paarden. Ze gaf ook weelderige feesten en naar verluidt was ze de eerste die de Marine Band opdracht gaf om 'Hail to the Chief' te spelen toen Tyler aankwam op openbare evenementen (een traditie die ook wordt toegeschreven aan Sarah Polk). Maar in tegenstelling tot de eerste vrouw van de president, had Julia ook interesse in politieke zaken, met name aangetoond met haar vocale steun voor de annexatie van Texas.
Julia is opgegroeid omringd door slavenarbeiders en verdedigde de praktijk beroemd in een gepubliceerde redactie gericht aan Britse abolitionisten in 1853. Haar zuidelijke loyaliteit bleek echter problematisch voor de voormalige presidentsvrouw toen het land explodeerde in de burgeroorlog. Nadat ze aanvankelijk toestemming had gekregen om haar kinderen naar New York te brengen, werd haar later de kans ontzegd om terug te keren zonder trouw te zweren naar het noorden. Julia keerde uiteindelijk haar weg naar het huis van haar moeder in Staten Island, New York, door een omweg te maken naar Bermuda, maar ze was hulpeloos om de bezetting van haar twee Virginia-landgoederen door Union-troepen te voorkomen.
In een verre schreeuw van de luxe van haar jeugd, heeft Julia financiële moeilijkheden doorstaan na de dood van haar man. Opgezadeld door toenemende schulden, werd ze gedwongen om een huis in Virginia te verkopen en verloor ze bijna het primaire huis dat ze na de jaren van het Witte Huis met Tyler deelde. De toekenning van een pensioen aan Mary Lincoln in 1870 bood enige hoop op steun, maar het was pas bij de moord op president Garfield in 1881 dat het Congres overeenkwam een jaarlijks bedrag van $ 5.000 toe te kennen aan alle vier overlevende presidentiële weduwen. In staat om te genieten van een comfortabele levensstandaard gedurende haar laatste decennium, stierf Julia in hetzelfde Virginia hotel als haar man op 10 juli 1889.
Krijg toegang tot honderden uren historische video, zonder reclame, met HISTORY Vault. Begin vandaag met uw gratis proefperiode.
