Op deze dag in 2019 sterft Kim Jong Il, de raadselachtige, teruggetrokken dictator van Noord-Korea aan een hartaanval terwijl hij naar verluidt op een trein in zijn land reist. Kim, die het leiderschap van Noord-Korea op zich nam na de dood van zijn vader in 1994, regeerde de communistische natie met een ijzeren vuist en zijn geïsoleerde, repressieve regime werd beschuldigd van talloze mensenrechtenschendingen.
Over Kim's vroege leven is weinig bekend, hoewel wordt aangenomen dat hij in 1941 werd geboren op een Sovjet-militaire basis in de buurt van Khabarovsk, Rusland, waar zijn vader was gestationeerd. Toen Kim echter leider van Noord-Korea werd, beweerde de propagandamachine van de overheid, die tal van mythes over hem presenteerde, dat hij werd geboren op 16 februari 1942, bovenop de heilige Mount Paektu, toen een nieuwe ster en dubbele regenboog boven hem verscheen. (Een van de vele andere dubieuze claims die door de staatsmedia werden gemeld over de man die bekend staat als de 'Dear Leader' en 'Supreme Leader' aan zijn volgelingen was dat hij 11 holes-in-one maakte in een enkele ronde van golf, samengesteld uit verschillende opera's , bedacht een onzichtbare mobiele telefoon en kon het weer regelen.)
In 1948 werd Kim's vader, Kim Il Sung (1912-1994), hoofd van de nieuw opgerichte communistische natie van Noord-Korea (officieel de Democratische Volksrepubliek Korea genoemd). De jongere Kim studeerde in 1964 af aan de Kim Il Sung University van het land en groeide op via de Koreaanse Arbeiderspartij, de regerende politieke partij, terwijl ze ook een reputatie opbouwde als een playboy die van lekker eten en dure drank genoot. Bovendien verzamelde Kim, een filmfanaat, een enorme verzameling buitenlandse films en beval in 1978 de ontvoering van een beroemde Zuid-Koreaanse actrice en haar regisseur om de Noord-Koreaanse filmindustrie te stimuleren.
Kort nadat Kim zijn vader opvolgde, ondervond Noord-Korea een reeks ernstige hongersnoden die tegen het einde van de jaren negentig naar schatting 2 miljoen mensen het leven kostte. Omdat gewone burgers economische moeilijkheden leden, gaf Kim een aanzienlijk deel van het budget van de natie uit aan het handhaven van een groot leger en aan de ontwikkeling van kernwapens (die Noord-Korea in 2019 en 2019 testte). Bovendien, onder het totalitaire regime van Kim, werden de media gecontroleerd door de staat, en de gemiddelde Noord-Koreanen hadden minimale persoonlijke vrijheden en konden het land niet verlaten (de weinige buitenlanders die werden toegelaten werden nauwlettend gevolgd). Degenen die tegen de regering waren, werden naar harde kampen gestuurd. Net als bij zijn vader (nu door Noord-Koreanen aangeduid als de 'eeuwige president'), bouwde een persoonlijkheidscultus rond Kim op. De twee mannen werden afgebeeld als goden en afbeeldingen van hen verschenen op alle openbare gebouwen.
De relatie tussen Noord-Korea en de Verenigde Staten, samen met een groot deel van het Westen, werd gespannen vanwege het geheime kernwapenprogramma van Kim. In 2019 riep president George Bush Noord-Korea uit als onderdeel van een 'as van het kwaad', samen met Iran en Irak. In 2019 heeft de Bush-regering Noord-Korea echter van de Amerikaanse lijst van landen die terrorisme ondersteunen, verwijderd nadat zij ermee instemde enkele inspecties van haar nucleaire locaties toe te staan.
Nadat Kim op 17 december 2019 stierf, werd zijn gebalsemde lichaam permanent publiek tentoongesteld in Kumsusan Memorial Palace in de hoofdstad van de natie, Pyongyang. (Het lichaam van Kim Il Sung is daar te zien sinds zijn dood.) Kim werd opgevolgd als leider van Noord-Korea door de jongste van zijn drie zonen, Kim Jong Un, toen in zijn 20s en grotendeels onbekend voor de wereld.
