Inhoud

• Sinagua Indianen
• Hoe het Sinagua Montezuma-kasteel bouwde
• Montezuma Nou
• Montezuma kasteel restauratie
• bronnen

Montezuma Castle is een oude verblijfsstructuur in de Verde-vallei in centraal Arizona. Dankzij de kleurrijke naam, wordt het vijf verdiepingen tellende gebouw met 20 kamers hoog beschut in een kalkstenen klif soms beschouwd als het voormalige huis van de Azteekse keizer, Montezuma. Geleerden hebben echter bewezen dat de vroege blanke kolonisten die aannamen dat de structuur door de Azteken was gebouwd, zich vergisten. In werkelijkheid stapte Montezuma waarschijnlijk nooit voet in Arizona, en werd het Montezuma-kasteel gebouwd door Sinagua-indianen die op de kliffen wonen.

Sinagua Indianen

De vredige, pre-Colombiaanse indianen van Sinagua waren jager-verzamelaars en boeren die voornamelijk maïs, pompoen en bonen verbouwden. Hun exacte oorsprong is onduidelijk.

Herstelde Sinagua-artefacten hebben aangetoond dat het eenvoudige mensen waren, maar begaafde ambachtslieden die hun natuurlijke hulpbronnen gebruikten om praktische hulpmiddelen en siervoorwerpen te maken. Ze waren ook meesterspinners en wevers die ingewikkelde ontwerpen maakten van katoen die ze zelf hadden gekweekt.

Veel artefacten hersteld in Montezuma Castle waren niet inheems in het gebied. In feite waren de Sinagua meesterhandelaren en geruild voor items op honderden kilometers afstand. Kasteel Montezuma was een bloeiend commercieel centrum en verhandelde een verscheidenheid aan goederen en ideeën.

Niemand weet waarom de Sinagua het kasteel van Montezuma en zijn omgeving hebben verlaten. Maar tegen 1425 na Christus waren ze verdwenen.

Sommige archeologen denken dat ze zijn vertrokken omdat overbevolking de lokale hulpbronnen heeft uitgeput. Anderen geloven dat het hoge arseengehalte in hun watervoorziening ertoe leidde dat ze vertrokken.

Wat de reden ook is, de meeste Sinagua (de naam is Spaans voor 'zonder water') vestigden zich uiteindelijk ergens anders, waardoor het gebied vrij werd om te worden bewoond door andere indianenstammen zoals de Hopi en ook vroege blanke kolonisten.

Hoe het Sinagua Montezuma-kasteel bouwde

Er wordt geschat dat de Sinagua Montezuma Castle ergens tussen 1100 en 1350 na Christus bouwden. Ze bouwden de structuur op ongeveer een derde van de weg omhoog op een 150-voet kalkstenen klif hoog boven Beaver Creek.

De muren van de woning waren gemaakt van kalksteen en moddermortel. Grote balken bedekt met kleinere balken werden gebruikt om het dak te omlijsten, dat vervolgens werd bedekt met riet en modder.

Stenen bijlen werden gebruikt om de bomen (meestal plataan, els of as) te oogsten die werden gebruikt om de grotere balken te maken. Naar verluidt kunnen de bijlen een boom van gemiddelde grootte in 15 minuten laten vallen.

De muren van het Montezuma-kasteel waren onderaan twee voet dik en bovenaan versmald tot één voet dik. De plafonds waren zes voet hoog en de T-vormige deuren vijf voet. De deuren werden laag en klein gehouden om de warmte in de kamer te behouden.

De Sinagua gebruikten Montezuma Castle niet alleen als hun huis, maar als een gemeenschapscentrum waar ze gemeenschapsvergaderingen hielden, werkten, gewassen en zaden bewaarden en zelfs overleden familieleden begraven, de meesten van hen die niet hun levensverwachting van 40 jaar leefden.

Montezuma Nou

Montezuma Well bevindt zich ongeveer zes mijl stroomopwaarts van het kasteel van Montezuma. Het is een enorme kalkstenen zinkput veroorzaakt door een verzonken grot. De put is 55 voet diep en 368 voet breed. Ondergrondse natuurlijke bronnen pompen dagelijks elke dag meer dan 1,5 miljoen liter warm water (74 graden) in de put.

Oude woningen omringen de put evenals een oude irrigatiesloot, waarvan delen minstens 1000 jaar oud zijn. De Sinagua gebruikten de sloot om water naar hun gewassen te leiden. De sloot werd later gebruikt door vroege blanke kolonisten en wordt nog steeds gebruikt door inwoners van de Verde-vallei.

Montezuma Well ondersteunt een bloeiend ecosysteem met een handvol unieke soorten. De put is misschien het best bekend om zijn populatie van Sonoran-modderschildpadden. Men denkt dat de middelgrote, in water levende schildpadden inheems zijn in de put.

Toen de populatie van Sonoran-modderschildpadden begon af te nemen als gevolg van de introductie van niet-inheemse schildpadden, kwam de National Park Service tussenbeide en verwijderden methodisch de niet-inheemse indringers.

Montezuma kasteel restauratie

Het kasteel van Montezuma staat nog steeds dankzij de lage luchtvochtigheid en een nis die het beschermt tegen de elementen. Maar tegen het einde van de 19e eeuw hadden plunderaars, nieuwsgierigheidzoekers en amateurarcheologen het doorzocht, waardoor het gevaar liep af te brokkelen. In 1897 versterkte de Antiquarische Vereniging van Arizona de structuur en herstelde zoveel mogelijk schade.

In 1906 verklaarde president Theodore Roosevelt Montezuma Castle, Montezuma Well en de omliggende 840 hectare een van Amerika's eerste nationale monumenten, die een voortdurende bescherming garanderen.

Aanvankelijk konden toeristen de woning verkennen door ladders langs de kliffen van kalksteen te beklimmen. Maar dit directe contact liet het in verval en de openbare toegang eindigde in 1951.

Het behoud van het kasteel van Montezuma is geen gemakkelijke taak. De eerste restauratie vond plaats in 1933 om schade veroorzaakt door plunderaars te herstellen. Sinds ongeveer tien jaar hebben er andere inspanningen plaatsgevonden om de structuur te stabiliseren. Een belangrijke restauratie vond plaats in het midden van de jaren negentig nadat een bijenplaag in de houtkachel gaten in de adobe-pleister boorde.

Om authenticiteit te waarborgen, streven conservators ernaar om renovaties in de Sinagua-traditie te voltooien met behulp van lokale materialen en vaak met de hand reparaties uitvoeren.

Weer, insecten, overstromingen en rot bedreigen constant het eeuwenoude kasteel van Montezuma. De National Park Service blijft het nauwlettend volgen en neemt regelmatig proactieve maatregelen om deze nationale schat te behouden voor de meer dan 350.000 toeristen die het elk jaar bezoeken.

bronnen

Binnen Montezuma Castle: behoud. National Park Service.
Kasteel Montezuma. National Geographic Society.
Kasteel Montezuma: geschiedenis en overzicht. National Park Service.
Montezuma Well Overzicht. Amerikaans zuidwestelijk virtueel museum.
Behoud: Montezuma-kasteel. Amerikaans zuidwestelijk virtueel museum.
Sinagua Pueblo Life. National Park Service.
Sonoran modder schildpadden. Amerikaans zuidwestelijk virtueel museum.
De Sinagua-mensen in Montezuma Castle. Mesa Community College.
Een bezoek aan Montezuma Well. National Park Service.