Mount St. Helens in Washington barst uit, wat een enorme lawine veroorzaakt en 57 mensen doodt op deze dag in 1980. As van de vulkaanuitbarsting viel zo ver weg als Minnesota.
Seismische activiteit op Mount St. Helens, die 96 mijl ten zuiden van Seattle ligt, begon op 16 maart. Een tremor met een kracht van 4,2 werd vier dagen later geregistreerd en vervolgens, op 23-24 maart, waren er 174 verschillende geregistreerde trillingen. De eerste uitbarsting vond plaats op 27 maart, toen een 250 voet brede opening opende op de top van de berg. Ash werd 10.000 voet in de lucht geblazen, waarvan sommige bijna 300 mijl verderop in Spokane naar beneden kwamen. De as veroorzaakte statische elektriciteit en bliksemschichten.
Autoriteiten gaven een gevarenwacht af voor een straal van 50 mijl rond de berg. De Nationale Garde zette wegversperringen op om toegang tot het gebied te voorkomen, maar deze konden gemakkelijk worden vermeden door de onbewaakte houtkapwegen van de regio te gebruiken. Veel bewoners van het gebied evacueerden, maar een aanzienlijk aantal weigerde. Harry Truman, geen relatie met de voormalige president, was een bewoner die weigerde te verhuizen en, na veel positieve berichtgeving in de media te hebben ontvangen voor zijn beslissing, een nationaal icoon werd en later het onderwerp van een lokaal monument .
In april zagen wetenschappers een bult aan de noordkant van Mount St. Helens steeds groter worden. Eindelijk, op 18 mei om 8.32 uur, schommelde een plotselinge aardbeving en uitbarsting met een kracht van 5,1 op de berg. De noordkant van de piek golfde en schoot uit met 650 mijl per uur. Een wolk van as, rotsen, gas en gletsjerijs brulde langs de bergwand op 100 km / u. Veertien mijl van de rivier de Toutle werd begraven tot 150 voet diep in het puin. Magma, op 1300 graden Fahrenheit, stroomde kilometers lang.
De 24 megaton ontploffing vernietigde een gebied van 230 vierkante kilometer rond de berg. Geoloog Dave Johnston was het dichtst bij de uitbarsting toen deze uitblies. Hij was die ochtend op zijn radio en kon alleen maar zeggen, Vancouver, Vancouver, dit is het! voordat zijn vrachtwagen over een heuvelrug werd geduwd en hij werd gedood.
Miljoenen bomen werden alleen door de hete lucht verbrand en verbrand. Toen de gletsjer boven op de berg smolt, vernietigde een enorme modderstroom huizen en damde rivieren in het hele gebied af. De as van pluim braakte negen uur uit; oostelijke winden droegen het over de staat en zo ver weg als Minneapolis, Minnesota. De vallende as verstopte carburateurs en duizenden automobilisten liepen vast. Zevenenvijftig mensen stierven in het algemeen aan verstikking, brandwonden en ander gevarieerd letsel. Zevenentwintig lichamen, waaronder die van de koppige Harry Truman, zijn nooit gevonden. Mount St. Helens ging in enkele seconden van 9.600 voet hoog naar slechts 8.300 voet hoog.
