In de Notre Dame kathedraal in Parijs wordt Napoleon Bonaparte gekroond tot Napoleon I, de eerste Fransman die de titel van keizer in duizend jaar heeft behouden. Paus Pius VII overhandigde Napoleon de kroon die de 35-jarige veroveraar van Europa op zijn eigen hoofd plaatste.
De in Corsica geboren Napoleon, een van de grootste militaire strategen in de geschiedenis, steeg snel in de gelederen van het Franse Revolutionaire Leger in de late jaren 1790. In 1799 was Frankrijk in oorlog met het grootste deel van Europa en Napoleon keerde terug naar huis van zijn Egyptische campagne om het bewind van de Franse regering over te nemen en zijn natie te redden van een ineenstorting. Nadat hij in februari 1800 eerste consul was geworden, reorganiseerde hij zijn legers en versloeg Oostenrijk. In 1802 richtte hij de Napoleontische Code op, een nieuw systeem van Franse wetgeving, en in 1804 richtte hij het Franse rijk op. Tegen 1807 strekte het rijk van Napoleon zich uit van de rivier de Elbe in het noorden, door Italië in het zuiden, en van de Pyreneeën tot de Dalmatische kust.
Beginnend in 1812, begon Napoleon de eerste significante nederlagen van zijn militaire carrière tegen te komen, leed door een rampzalige invasie van Rusland, verloor Spanje aan de hertog van Wellington in de oorlog op het schiereiland en verdroeg de totale nederlaag tegen een geallieerde strijdmacht in 1814. Verbannen om het eiland Elba, ontsnapte hij begin 1815 naar Frankrijk en hief een nieuw groot leger op dat tijdelijk succes genoot voordat het verpletterend werd verslagen in Waterloo tegen een geallieerde strijdmacht onder Wellington op 18 juni 1815.
Napoleon werd vervolgens verbannen naar het eiland Saint Helena voor de kust van Afrika, waar hij met enkele volgelingen onder huisarrest leefde. In mei 1821 stierf hij, waarschijnlijk aan maagkanker. Hij was slechts 51 jaar oud. In 1840 werd zijn lichaam teruggebracht naar Parijs en werd een prachtige begrafenis gehouden. Het lichaam van Napoleon werd getransporteerd door de Arc de Triomphe en begraven onder de koepel van de Invalides.
