Verbonden generaal Robert E. Lee doet een stuitende nederlaag tegen Union-generaal John Pope tijdens de tweede slag om Bull Run, Virginia’s strijd die voortkwam uit het falen van de peninsulaire campagne van Union-generaal George McClellan eerder in de zomer. Gefrustreerd door McClellan, die nog steeds op het James Peninsula ten zuidoosten van Richmond kampeerde, besloten president Abraham Lincoln en hoofdcommissaris Henry Halleck een substantieel deel van McClellan's Army of the Potomac te trekken en het naar het nieuw gevormde leger van General John Pope in Virginia .

Lee vermoedde terecht dat McClellan geen plannen had om Richmond aan te vallen, dus stuurde hij generaal Thomas J. "Stonewall" Jackson naar het noorden om de strijdkrachten van Paus in de gaten te houden. Toen duidelijk werd dat de Yankees het schiereiland verlieten, verplaatste Lee meer van zijn troepen naar het noorden om paus te verslaan voordat versterkingen arriveerden.

Het plan werkte perfect en Jackson overviel een groot leveringsdepot van de Unie in Manassas, Virginia. Zich realiserend dat de Zuidelijken waren verdeeld, begon Paus Jackson te achtervolgen. Maar hij kon de rebellenmacht niet vinden, die verborgen was in de bossen rond Bull Run, de locatie van de eerste grote strijd van de oorlog meer dan een jaar eerder. Paus was in de war en gaf tegenstrijdige bevelen die zijn troepen frustreerden, die twee dagen heen en weer marcheerden.

Op 28 augustus wist Jackson dat hulp in de buurt was in de vorm van het korps van generaal James Longstreet. De mannen van Jackson kwamen uit het bos en vielen laat op de dag een Union-divisie aan, maar de gevechten eindigden in een stilstand. Op 29 augustus viel Paus aan, maar het ging niet goed met zijn leger. De Zuidelijken hebben de troepen van de Unie geslagen en op 30 augustus moest Paus zich terugtrekken. Zijn leger verloor meer dan 16.000 man aan de 9.000 van de Zuidelijken.

Het meest schokkend was de reactie van McClellan, nu terug van het schiereiland. Hij was in het nabijgelegen Alexandria, Virginia en verzette zich tegen een korps om paus te helpen. Nog steeds slimmer van de overdracht van zijn troepen aan het bevel van de paus, "wilde hij dat de paus werd verslagen", zoals Lincoln later schreef. Maar Lincoln kon McClellan niet verwijderen voor zijn verraad, omdat Lee al snel zijn leger naar Maryland begon te verplaatsen voor een invasie van het noorden.